“登洗襟台，比之金榜题名……

“竹固山当年的耿常，就这么一个义匪。”葛翁道，“不过照看，‘义匪’这两个字，耿常担不上，真正的义匪，像柏杨山岳翀那样的，『乱』世救民，战时守疆，一身忠义肝肠，谁不道一声佩服？耿常这个人么，就聪些罢了，长袖善舞左右逢源，不管跟商客，还跟官府，交情都不错，你道他为了么，还不为了酒肉钱财。

“可能你们这些年轻一辈的，运势好，生在盛世，感受不深，但们这些老一辈的人，尤其陵川人，就觉得这大周朝啊，前后分成两截。咸和年间的日子，那真的苦，苦得吃了上顿没下顿，一条裤腿恨不得割成两条来穿，一到冬天，山脚下、田地里，一片片的死人。而变化在哪呢？就在十八年前，士子投江。咸和帝老了，畏缩不战，百姓们的日子已经这么苦了，再来外敌跟们抢粮食，们还怎么活？好在咸和十七年七月初九以后，一切都变了。沧浪士子投江，天下震动，长渡河一役随之大胜，先昭化帝继位，励精图治，们这些远在江山边角旮旯的百姓，也能感受到朝廷上下的齐心。”

昭化帝敬士人，重民生，甘听文士谏言，日子一年比一年好，朝廷良策惠及地方，百姓日渐安居乐业，那么从前贫苦上山的山匪，成日所事事，自然就成了患。

有的匪患好解决，县衙上山游说几句，当家就带着喽啰下山找正事干了；有的匪患不好解决，当家的不肯放弃自己地位，藏在深山野林里成日跟官府对着干，时不时下山打家劫舍。还有的匪患，就像耿常这样的，舍点好处，跟官府、商客互惠互利，安事反而数年长青。

“耿常上山前，就竹固山上一个匪寨子的当家，耿常上山后，整合了竹固山十多个寨子，自己做了新的当家。他这个人，有点本事，对待们这些老当家，不杀不赶，反而个个敬为长老。”

么叫长老呢？年纪大，辈分尊。

长老能掌权吗？一座深山也一方江土，江土都易主了，“前朝皇帝”不杀就不错了，怎么可能放权给你？

“十多个旧的匪寨子，就有十多个长老。有的长老咽不下这口气，自己走了，有的长老忍下来，甘心屈居耿常之下，就混个堂主、长使来当。至于么，当年上山，就为吃不饭，到了昭化年，日子过好了，耿常却不愿下山，照样做竹固山的大当家，还自称义匪，就有些瞧不上他。可能为那时竹固山只剩下一个吃闲饭不干正事的长老吧，他也瞧不上，任一个人在西山里住着自生自灭，连寨子里来了新人、贵客，他也不介绍给认识。”

或许也正为此，在日后那一场堪称屠戮的剿匪中，葛翁才得以幸存下来。

“这样的日子过了大概好些年吧，直到昭化十三年初，蒋万谦上山了。”

葛翁说到这里，目『色』有些茫惘，“耿常结交广，讲义气，其实那年间，与他结交的商人有很多，几乎都不认识，只一个蒋万谦，他上溪本地人，当年打过几回照面，所以对他有几分印象。

“上溪穷啊，蒋万谦少年时，也就个穷子。不过他为长得好，又有几分头脑，后来东安谋生，被一户富商家的姐瞧上了。那姐姓方，家中的独女，非要嫁给他，还没成亲，就有了蒋万谦的骨肉。富商奈，只能应下这亲事，随后让蒋万谦入赘，手把手教了几年，见他聪，就把铺子的买卖都交给他打点了。

“蒋万谦有了银子，就染上一个『毛』病，赌。后来没过几年，他为流连赌坊，没盯着货，货仓火，屯着的布料一夜间尽毁，方家两代人的买卖非但砸在他手里，还赔了不少银子。他的老丈人为此事，落下疾病，没过两年就世了，之后他的夫人也郁郁寡欢，数月后染疾病逝。蒋万谦痛定思痛，戒了赌，将子交给方家那边的亲戚照顾，带着所剩不多的银钱回了上溪。

“他也时运好，那年上溪山上的桑树丰收，正愁没人来买，他近水楼台，拿手中银子买了桑，雇了十多辆牛车，运东安转手一卖，赚了几番，自此做了桑麻生意。”

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