公堂对质

　“倘若拿来不是贼，又去何处寻贼人？”

　“大人说他是，他便是，只要让其招供画押，此桉就结了。”

　“不妥，此桉非比寻常，乃是库银被盗，拿贼要拿实，不是随便就能搪塞过的。”

　……

　丽州县衙北堂内，二官吏用茶攀谈。

　一人三缕长须，四十相貌，乃本县康知县。

　另一人寸须两撇胡，三十五六，是县衙梁押司。

　自五月起，丽州县衙库房接连丢失银两，陆陆续续失窃一千两，气坏了知县大人，遣人缉拿，悬赏百贯，但至今连个贼影都没找到。

　今早忽有人来告，称‘听到有人亲口承认偷盗库银’。

　康知县大喜，即遣人缉捕使臣陈亮前去捉拿，现在细细思量告发人之言，暗觉话中不对。

　试问哪个贼人会当众对人说‘行盗之事’？

　想到这里，他心里就犯难。

　如若贼人抓不到，库银补不回，今年大考必定过不了，这个知县官位也就做不成了。

　梁押司的话，他不是没想过，也想找一人顶罪，但就怕上官问桉。

　一旦被查出端倪，届时就要大把的使银子，到头来得不偿失。

　梁押司见知县顾虑，放下茶碗说：“只要大人舍得二百两银子，小人可以寻一人前来领罪，就算上官问桉，叫他对答自如。”

　康知县闻言心动，正欲追问，缉捕使臣陈亮进到堂来。

　“启禀大人，燕家三兄弟，以及‘贼首’已带到衙堂。”

　“那人自称是‘临安刘奉义’，且有人作保，我看也不像是贼人。”

　“你说刘奉义？”

　康知县听了一愣，起身详问‘刘彦相貌’，后跟着去往衙堂。

　只见衙堂内，众衙役排列左右，中间堂上站着刘彦、燕家三兄弟，门口有刘平、马氏、何庄主、管家等人。

　不多时，康知县过堂。

　他一眼辨认堂上刘彦乃读书之人，气度非等闲之士，坐上堂后，手拍堂木，抄手质问：“堂下四人，报上名来。”

　燕小乙三兄弟各自报名。

　刘彦最后揖礼：“小生刘彦、表字世才，临安生员。”

　康知县怕他真是刘奉义，不敢轻易得罪，和颜悦色道：“本官听属下言，生员乃临安刘奉义，身上有临安县公文证明。”

　“可否拿来与我一看？”

　刘彦从袖中取出公文，交予公人转呈。

　康知县手持公文观读细看，上面官印做不了假，转颜笑说：“来人，与奉义赐座。”

　堂内堂外听此言，各有惊讶相视。

　何员外笑着拂须，小声对管家道：“知县到底不算湖涂。”

　少时一把椅子摆到堂中右侧，刘彦拱手礼谢，敛袖坐下。

　康知县道：“此番却是误抓了奉义，皆因有人上告，称奉义乃贼人三兄弟大哥，又告这三人是偷盗库银的贼人。”

　“本官急于捉拿贼子，偏信其言，误抓了奉义，请君子海涵。”

　刘彦持礼说：“岂敢怪罪。有人状告，自然要拿来一问，大人该问则问，小生如实相告。”

　康知县点头，分看燕家兄弟，指道：“奉义何时结交这三人？”

　刘彦如实相告，将‘如何结识燕家三兄弟’完整的讲述一遍。

　从‘茶棚歇脚’说起，一直说到‘替三兄弟赢回银两’、‘受何庄主之邀入庄留宿’。

　燕家兄弟闻言，方才明白‘原来是恩公指点何三叔……’

　康知县捏须点头，问：“证人何在？”

　堂外何庄主与管家听到，齐入衙堂给刘彦作证。

　康知县也就走个过程，心知刘奉义不会是贼首，让何家主仆退下，开始问燕家三兄弟。

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