北乡寻木

　“自然恼怒。”

　说着平儿思量其言道：“真如此，那岂不是更难得此香楠木？”

　福伯一笑点指他：“你思量事情不全，忘了朱翁一句话。你以后要多学用心，否则难办成大事。”

　平儿被他一点拨，顿时想到‘朱翁要用香楠给孙儿换出身’，恍然点头领记福伯教诲。

　没多久，骡车进乡里。

　他们下板车，步行去往朱家，一眼就望见那棵百年香楠，目光丈量少说四五丈高。

　透过篱笆墙，见朱家院有半亩，北边有菜田、豆棚、骡棚，南边栽种三棵桃树，房子三间，茅草盖顶，篱笆门内有犬守门。

　而那香楠树就种在正房屋后，与犬居相对。

　三人来到门前，守门犬汪汪迎客。

　犬吠传入左边偏房，惊动小娘子和小童儿。

　见小娘子合上手中书，对童儿道：“许是来外人了，阿翁不在家里，你去看看来客何人，不要失礼。”

　童儿领喏出去迎客。

　小娘子把房门掩上，透过一点门洞窥看，耳朵细听外面讲话。

　探听到‘此乃奉义家人’、‘此来寻楠木’、‘你家老太爷可在？’

　小娘子眼目思索，一念隐身穿门而出，对小童附耳，教他说话。

　小童道：“请问老爷口中奉义，可是临安城里刘奉义，刘世才先生？”

　平儿面带神采：“看不出你小小年纪，确实识得我家公子。可否请你家老太爷回来叙谈？”

　小童拱手说：“小人虽年幼，但识得君子。先生之名，闻名遐迩。驱瘟救民，安敢不识？”

　“小人这就去。”

　说着又施一礼，带着黄犬跑出篱笆门。

　平儿见乡村小童如此知礼数，笑与福伯道：“我如他这般大时，倒不如他知礼。”

　福伯点头说：“朱家必有人教他。”

　施善眼顾屋后香楠木：“朱翁回来需片刻，不妨先看看那楠树。小可能否询问，贵府谁用寿棺？”

　平儿和福伯对视一眼，跟着他边走边说：“寿棺乃为我家老夫人准备，所以要用上等寿木。”

　“施掌柜勿要猜疑，我家老夫人无病无灾，提前准备棺椁，是为不时之需。”

　施善自然懂得其中之理，高堂在世时备棺，乃人子之孝道，转话谈起香楠木。

　小娘子暗在一旁听讲，眼眸内可见心思转动。

　等不久，黄犬汪汪跑回家院，小童牵着老太爷朱翁进门。

　平儿快步见长者，不敢在人前失礼，有损公子名声。

　朱翁满面笑颜，却无平日对乡人动则怒骂的恶相，作揖礼见奉义家人。

　福伯道：“想来老兄已知我等来意。”

　“我家要为老夫人置办棺木，奈何找遍临安无有好寿材，听说府上有一百年楠木，特来相求。”

　朱翁笑点头，迟言说：“奉义孝敬高堂，我家愿成全孝心，但有一事还请奉义应允。”

　“只要奉义答应，小老儿分文不取。”

　平儿拱手：“老人家请说。”

　朱翁手拂孙儿脑顶道：“我这孙儿乃是个读书之材。”

　“我闻奉义仁厚，学问甚高，能否让他拜入门下，留在先生身边当个弟子？”

　此话一出，对面三人各有颜色。

　施善猛然一激灵，暗言：“真是恰逢其时！莫非有鬼神指点此翁？不然如何知道奉义要取寿木？”

　“这笔买卖做成，那可真是一千两金子也换不来的造化！”

　……