两桩因缘

　“老夫人，姑母。”

　“好，看今日东湖集市，比六日前更热闹。”

　……

　东湖，庙山北畔。

　众女相迎奉义之母，阿九赏了船家，扶老夫人上岸,少卿在旁打帮手。

　岸边众女排成两列逐一见礼，引来不少百姓老少目光。

　刘氏环视众女，瞧见有两个眼生，问荀娘子：“这两位是谁家千金？”

　舫主引荐道：“这是新安李家小姐韵兰，这是海宁林家小姐霞仙。”

　二女随介绍各自行礼。

　刘氏点头做还礼，目光看向李怜云,眸发神采。

　来时，阿九已与老夫人说了‘李通判欲嫁爱女与公子为妾’。

　刘氏初闻存疑，问‘谁人说媒？’，直到阿九说出是‘荀娘子做媒人’，她才不疑。

　四目相对，老夫人越看怜云越顺目，伸手牵道：“自上次见了娘子，老身就不能忘……”

　“心中多思‘要是我家也有这样一女，该是多好啊’。”

　舫主和阿九笑颜相视。

　怜云会意刘氏之言，低眉说：“小女子见老夫人，亦有几分娘母亲切。”

　“呵呵呵，好好。”

　刘氏笑开颜，把手怜云同行，对荀娘子道：“事成了，老身设宴私谢娘子。”

　荀舫主相陪说：“哪里敢当，妾身只是顺水推舟，到底还是两家有缘。”

　“嗯……”

　刘氏点点头又问怜云：“令尊在何处？我去礼见。”

　荀舫主接话说：“已遣人去请通判，老夫人不妨先上船等。那边商会办喜事,世才、官家、商家都在，却不好过去。”

　说话在前引路,请老夫人登上林家商船。

　她们入船房叙话不久,李通判随丫鬟寻来。

　刘氏起身迎通判，好似待见亲家。

　通判随请入座，先寒暄几句，问候安康，赞誉刘郎。

　半盏茶后，荀舫主领头出去，黄家五女知趣跟出船房。

　房内只剩下通判、刘氏及阿九。

　船头荀娘子顾众女说：“晌午我做东，诸位妹妹都来我花舫小酌，一起看‘才子求偶’，事后再定学堂座次。”

　“我去请四位郡主，暂且失陪了。”

　众女各都好颜色，相送荀姐姐。

　黄家五狐女目视荀娘子入湖，交头接耳道：

　“老夫人与李通判商谈何事？莫非婚事？”

　“姐夫和高家婚约尚在，如何再成婚？”

　“真笨，不能娶妻，还不能娶妾？”

　“听老夫人来时那两句话，的确像是谈婚论嫁……”

　“也有可能是认亲,老夫人想收李怜云为义女，故此相商。”

　“嗯,有这可能。”

　她们船头交谈几句,转看竹帘内李通判、老夫人，忽闻欢笑声渐大，两家似乎约定什么。

　阿九撩帘出来，问五女‘李小姐去哪里？’

　十三娘手指山下商贾聚集之处。

　阿九轻点头正要下船。

　十娘追问：“通判、老夫人商谈何事？可是要认亲？”

　阿九回眸笑道：“是结亲，商议的乃是‘嫁女纳妾’，待定下佳期，自会通知你家和高家。”

　黄家五女面面相觑，虽有几分惊诧，却不觉得有失情理。

　只是没想到以通判那等门第，竟然愿把千金嫁做妾室。

　她们跟着阿九去见世才姐夫。

　……

　午时，大集热闹退潮，早来的百姓搭船还乡回城，老夫人和阿九也随波而走。

　李家商船上，李太公宴请官商，刘彦、万山、明渊、贺之洲、林承平五人不在其列。

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