霞仙谢恩

　“瑞云，瑞云。“

　“妈妈叫我？”

　“不叫你叫谁？莫非耳朵聋了？”

　……

　未时，雪正紧。

　见过恩客后，瑞云便被妈妈夺了妆扮，赶会柴房烧火煮水。

　这才过一个时辰，蔡妈妈又来，说话口气大有训教之意。

　瑞云垂头听着，暗猜测是因‘海棠给自己送汤圆’。

　老鸨蔡氏反倒没提那事，瞥眼道：“跟我去见衣云娘子，以后你就在衣云身边当丫鬟，把她给我伺候好了。”

　“倘若磕着碰着，衣云哪点不如意，我拿你是问！”

　瑞云闻言愣愕，未料蔡妈妈会让她伺候衣云，却又不敢多问妈妈。

　片刻她们走入冬园，见梅堂衣云独坐吃杏，神采颇为悠哉。

　老鸨蔡氏一进去变化笑脸道：“娘子点的人领来了。瑞云还不见过娘子。”

　瑞云规矩欠身一礼。

　衣云端酒敬蔡妈妈一杯，说：“该教的我自会教她。妈妈自去清闲。”

　蔡氏对她百般顺从，喝完杯中酒便离开。

　瑞云孤站着不知所措，心想：“衣云点我做丫鬟是何意？”

　思量时，衣云擦肩而过把门关上，挽扶着她落座，退身两步，跪行大礼道：“恩公在上，请受小妹一拜。”

　瑞云惊站起身，扶她问：“妾身有何恩情予娘子？”

　衣云起身笑着坐到对面说：“小妹原叫陈霞仙，海宁人士。此番卖身入院，乃为‘用见大人’，寻求君子荫庇。”

　“我原本无缘与君相见，不想借到姐姐造化得遇君子，获得赏识荫庇。”

　“故而，我认姐姐为恩人。”

　尽管霞仙说明恩义由来，瑞云还是不明白，问：“妹妹口中君子大人是何人？如何就借到我的造化？”

　“我又有何造化？”

　陈霞仙不急着回答，斟酒与她敬上才说：“君姓刘，姐姐已经见过他了。”

　“我若说出名讳，姐姐定知晓。”

　“便是奉义君子刘世才！”

　瑞云神色从恍然到惊目。

　霞仙观其神态，含笑告知‘姐姐造化之所在’。

　“先生欲成人之美，成全姐姐和贺公子。”

　“过两日我表兄会给姐姐赎身，就委屈姐姐在我身边当两天丫鬟。”

　“先生说，要考验贺公子，看他究竟是爱慕姐姐容色，还是爱慕姐姐这人。”

　“若只是好美色，妍丑易念，这成人之美就做不成！”

　“但姐姐也别怕，先生自会给你一个妥善归宿。”

　此一番话，瑞云听得潸然泪下，喜极而泣。

　此时此刻，她终于明白那句赠言含义，口中复念道：“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。困境终有出头日……”

　陈霞仙看着不禁共情，掏出手拍过去拭泪。

　瑞云止泣，把手霞仙问：“不知奉义大官人在何处？妾身愿为奴为婢，报答恩情。”

　“先生他们已走半个时辰，”

　说着，陈霞仙侧看她脸面黑斑，眼眸流转一重玄光，笑道：“姐姐不必急于答谢，可把恩情记在心中。”

　“坊间关于先生的传闻，你大概也听过。”

　“我要说的是，先生之人，更胜传闻。”

　瑞云点点头，向她讨问‘奉义之事’，说：“我知道不多，只知奉义祭鬼，助官家解瘟，得天子赐号……”

　霞仙道：“小妹比姐姐多知道些。不如我俩就借先生佳话，小酌一番。”

　“姐姐之忧和小妹之忧，都因先生而解。”

　“你我当共同遥敬先生！”

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