卷一：安内 风雨欲来

    就在吴乾加强县卒训练，大力整顿县城防务时，一人趁夜悄悄潜出城外，几经周折，找到了盘踞在乐安一带的山匪头子刘黑子。

    这刘黑子人高马大，皮肤黝黑，聚集千余流寇草莽，时长祸害附近县城百姓，那人找到刘黑子后，叩拜道：“启禀大王，我是奉我家主人之命前来请大王挥军南下直取北海。”

    “哦？”刘黑子斜倚在虎皮座椅上，揉着下巴道：“你家主人是谁？”

    “这个……”那人犹豫不决。

    刘黑子冷笑道：“你家主人是谁都不便透露，我为何就要听你的去打北海？况且北海穷困不堪，有什么值得劫掠的。”

    “哎呀，我家主人就是北海县的陈四爷。”那人眼见这刘黑子不好糊弄，便坦诚道：“我家主人说了，新来的县令正在训练县卒，说是要围剿诸位英雄，为被你们杀害的前任县令报仇。”

    “啪！”刘黑子一把摔碎手中酒碗，起身喝道：“大胆！哪里来的不知死活之辈，竟敢捋我虎须。”

    “此人名叫吴乾，飞扬跋扈，刚来北海就惹得天怒人怨，我家主人说了，只要大王能砍下他的人头，愿意奉上白银五千两作为谢资。”

    刘黑子眼珠转了转，哼笑道：“外加粮食三万石！”

    “好！成交！”那人痛快道。

    “哈哈”刘黑子一声长笑，道：“来人，带这位兄弟下去休息，好酒好肉伺候着，再给找个美妇作陪……”

    “多谢大王款待……”那人这才喜笑颜开，跟随一名喽啰下去了。

    “当家的相信此人？”一名军师模样的高瘦汉子问道。

    “我当然不信，可是眼看秋凉，山寨粮食用度紧张，咱们正好趁机去北海劫掠一番，杀不杀那个什么狗屁县令我不在意，我在意的是要把他们的粮食银钱尽数据为己有。”刘黑子满脸得意道。

    “大哥英明！”几名首领闻言纷纷赞道。

    自从吴乾惩治乡绅，给百姓分田分粮后，北海县除了几个被他惩治的乡绅外，无人不对吴乾的所作所为称颂有佳，更有童谣唱曰：

    吴乾吴乾，

    有粮有钱。

    惩治恶徒，

    为民伸冤。

    这些童谣被小孩们传唱在大街小巷，一时人人耳熟能详，吴乾自己当然也有所听闻，只是没当回事。

    这日，吴乾正在县衙处理公事，主簿曹双突然禀道：“大人，郡丞胡大人的车驾已经开到城外了，咱们是否需要前去迎接一下？”

    吴乾停下手中毛笔，沉思道：郡丞这时候怎么会突然造访，而且事先也不打声招呼，会不会是来找自己麻烦的？

    一旁的柳云升拱手道：“大人，郡丞负责各县监察职责，咱们还是去迎一迎吧。”

    “要去你们去吧，我这里还有公事没办完。”吴乾继续埋头查阅公文。

    柳云升和曹双四目相顾，一脸无奈。

    县城南门，此时早是人山人海，老百姓已经好些年没见过郡丞这么大的官了，一个个翘首踮足，都想看看郡丞大人长什么样。

    只见城门外静候着百多人的仪仗队，旌旗招展，路牌林立，还有披甲骑士四周护卫。

    郡丞名叫姜恒，乃是原北海县县丞姜堰的同族兄弟，前些日子接到密信，说自己的族弟被人就地免职，还被冠以教唆行刺朝廷命官之罪，判了个斩立决。

    而且还是在自己管辖的范围内，这对于官居郡丞的姜恒来说简直不可思议，于公于私他都有责任亲临北海县一探。

    城门口聚集的百姓越来越多，却仍不见县级官员前来迎接，姜恒原本就阴云密布的脸上变得更加难看，一旁的下人跟班一个个躲得要多远有多远。

    就在姜恒准备发飙时，柳云升带着曹双几人一路小跑赶了过来，远远的便拱手施礼道：“恭迎郡丞大人到访。”

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