第一卷履霜冰至 途遇悍匪

    上章说到，竹伯、郑萍、萧元鼎三人于悦来客栈歇脚，巧遇一配剑儒生，邀约庇护东行，去后院装车时，那儒生恐三人谋剑害命，正在那里暗自叫苦。

    书接上章，且说竹伯、郑萍二人去后院套马车。

    走到后院见四下无人。

    竹伯对郑萍道：“小姐，恐怕那儒生就是端木元朔。”

    郑萍应道：“嗯，你让他与我们同桌的时候我就猜测是如此，不过竹伯何以见得？”

    竹伯回道：“此人配剑是当初元鼎跌落太白山崖后，元鼎师傅去名山寻访起死回生的妙法时，寻到一块天外陨石，差我送至铸剑山庄，铸练而成。那剑鞘，我也曾听说是端木家世代相传的宝物。”

    郑萍道：“这么说，那儒生真是元鼎的师兄元朔？也是，我观此人，熟读五经，深谙孔孟之道，倒似是他的徒弟，可惜从未见过。”

    顿了顿又说道：“再等等吧，以免认错了人，我看客店门外颇多镖师，想来此去长安一路并不顺畅，届时他出手，武功路数想是不会骗人的。倘若他真是端木元朔，那时再相认也不迟啊。”

    竹伯道：“那就依小姐吧，待我把马车套好，我们这就出发吧。”

    二人把马车套好，竹伯驾马车出来对萧元鼎和那儒生道：“我们走吧，先生熟读孔孟之道，想必亦深谙君子六艺，来来来，让老人家我也歇歇。”

    竹伯心想，还是让那儒生坐在车外吧，一来虽然他与小姐年纪有差，但贸然让他进车还是不妥，二来他在车外，也好看看他的身手。

    那儒生只道是夫人香车，进去自然不合适。

    而且万一夺剑害命，在车内逃脱反而不便，那少年武功不低，那妇人还应在少年之上。

    自己双拳难敌四手，纵神兵傍身，且不说车内不便施展，那少年手中的竹形杖就是无往不利的神兵，若有争斗，只恐吃亏。

    想至此处，便对竹伯道：“老先生谬赞了，君子六艺我初学乍练，如此我来驾车，还请老先生多多指教。”

    说罢，郑萍、萧元鼎先上车，再请竹伯上车，最后自己才跳上马车，执缰驾车，向东而去。

    出了悦来客栈，一路三人仍是东一句春秋，西一句周易，有说有笑。

    只有萧元鼎一心往竹形杖上刻字，刻的乃是“工欲善其事，必先利其器”十字，如今已经十成其八了。

    郑萍突然问道：“还不知道小先生，师承何派？姓字名谁，哪里人氏啊？”

    心想若是同竹伯所猜的一致，此人是端木元朔，这一问定能再多几分笃定。

    那儒生回到“晚生是蜀山剑派第一代大弟子端木元朔，家父是河南大贾端木华。说来惭愧，敝派门衰祚薄，如今只师傅和我两人而已。”

    说门派事宜时，那儒生声音明显提高了一些，明说惭愧实则颇为自豪。

    只因月前在汉中有数名歹人企图夺剑害命，都被他逐一击退，故而在江湖上初具名望，是以叫他三人不要执迷不悟、一心夺剑。

    况且他如今在车外，跳车即可施展轻功逃脱。

    不过这只是给自己壮胆而已，倘若真的夺剑，三人齐上，纵他神兵傍身，恐怕也毫无还手之力。

    可是他心中所想郑萍、竹伯、萧元鼎自然不知，听到他叫端木元朔，竹伯和郑萍都为之一震，但还是没有十足把握。

    月前在汉中有人图剑害命的事在太白山上二人具以有所耳闻，但结果不知，恐此人便是那行凶歹徒。

    于是郑萍再问“哦？你既然是河南人为何拜入蜀山剑派？蜀山剑派我也从未听说啊。”

    那儒生答道：“家父好友会奇门术数、趋吉避凶。六年前他告诉家父，十年后河南会有兵戎相扰，要我全家迁去四川，家父深信不疑。到了四川后，家父好友便要收我为徒，传我武艺。我问师傅我们是何门何派，因在蜀地收徒，于是师父起名叫蜀山剑派。”

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