第一卷履霜冰至 悦来客栈

    天宝十年，夏秋之交。

    一老者驾马车在官道疾驰而过。

    “小姐，前面就是悦来客栈了，颠簸一上午我们去那里歇歇脚吧。”说话的是驾马车的老者。

    那老者虽两鬓斑白，约莫花甲之年，但衣着简洁、精神矍铄，声音也颇为洪亮。

    老者名叫竹伯，是范阳郡北竹帮的帮主，多行侠义，是早已成名的武林名宿。

    车中传出一女子声音应道：“好，此去长安还有些路程，不急一时。”

    闻声，此人中气十足，被竹伯称为小姐，此人想必大有来头。

    马车中一共两人，答话的女子名叫郑萍，约莫三四十岁，十五年前是美名远播的侠女，如今是太白剑派的创派掌门。

    但太白开派不过十余年，行事低调，是以不为江湖上所知，只道关中女侠郑萍退隐江湖了。

    另有一名十七八岁的少年，名叫萧元鼎，是长安梧桐山庄庄主之子。

    长的孔武有力，面色黝黑，想是常年习武，风吹日晒所致，而此番前往长安正是他从太白剑派学艺归来。

    郑萍应完竹伯的话，允准了在悦来客栈停留，自己和少年在车上颠了一半天，他应该早就想坐稳踩实了。

    转头对萧元鼎道：“元鼎，我们去前面悦来客栈歇歇吧。话说你离家都有十年了吧。这么多年不曾回家，哎，你父亲心也太狠了。”

    “嗯，我们就去前面歇歇吧，师姑，我都忘记离家多久了，以前的事还是没有印象，我好像有个姐姐，其他的都想不起来了。”

    萧元鼎并不抬头，一边应着郑萍的话，一边雕刻着一支手杖。

    “还是想不起来吗？你是有个姐姐，也是你父亲狠心，小小年纪就把你送来习武。马车颠簸，你这手杖刻的竟还如此形象。”

    郑萍知以前萧元鼎曾与竹伯学习工匠活，也做些物什，但不想他技艺如此精湛。

    萧元鼎回道：“竹爷爷照顾我这么久，如今就要分别，我刻个手杖送给竹爷爷当做兵器。”

    那手杖刻的是一截竹子，顶端还雕饰一只蜗牛，材质非金非木，不似凡品，通体碧绿，犹如翠玉，但却质地坚韧。

    竹伯听见萧元鼎做礼物送给自己，打趣道：“算臭小子你终于开窍懂事了，不枉老头子我给你送饭送水，端屎端尿。”

    原来半年前萧元鼎与他师父在山巅习武，失足跌落太白山崖，幸得一崖松横枝拦腰挂住，才不至粉身碎骨、肝脑涂地，但是全身骨折、筋脉尽断恐难以活命。

    好在他师父精通医术、交友广博，遍访名山隐士，竟得来起死回生的妙法，把必死之人救活过来，醒来后只能床上静养，却行动不得，幸竹伯来访，照顾萧元鼎痊愈。

    而经此之后，以前的事萧元鼎也尽乎忘的干净。

    “吁——”竹伯停了马，对马车中二人道：“小姐，元鼎我们到悦来客栈了。”

    这客栈地处官道要冲，往来都是走镖的、经商的、给官家送塘报的。也是十里八乡唯一的客店，饭食也好，东来的、西去的，熙熙攘攘，都会在此驻足歇脚，故而生意颇佳。

    待二人下车后，竹伯将缰绳交与小二，并嘱托道：“店家，我等行路至此，只歇歇脚就走，好的饭食拿些上来，你且将马牵下去喂好，钱一会一并结你。”

    小二一边应竹伯的话，一边接过缰绳，转头对里面人喊道：“来客三位，好吃好喝好招待嘞。”

    话毕，里面走来一个堂倌引着三人在大堂一处八仙桌坐定。

    堂倌见三人坐定问道：“三位吃些什么？小店的玉面，普集烧鸡，泡泡油糕都很好吃，三位可尝一尝？”

    竹伯应了一声，叮嘱把马喂好，便让他下去了。

    不久饭食就上齐了。

    时间正值中午，官道上的路人尽乎都得在此处歇脚，店中客人也渐渐多了起来，能落座的空桌仅剩竹伯郑萍萧元鼎三人的邻桌了。

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