解脱

    天文十年（1541）年9月27日，本打算等到武田晴信捷报就退兵的今川义元，得到的却是武田军在三增峠中伏惨败的消息。随之而来的，还有满身是血的山本勘助带来的绝密情报。

    “北条左京根本没有死……他亲自率军在三增峠设伏，我军的探马都看到他本人了，他诈死骗我们进军！”

    “什么？”今川义元得知消息后深深扶额，“我那表叔为了胜利……真是什么都干得出来啊。”

    缓过来后，今川义元匆忙吟了几句佛号，似乎是在向神佛忏悔——毕竟他几天前刚刚诵经为北条氏纲的亡灵祈福过——谁曾想到竟在神佛面前欺妄。

    “那武田殿下现在如何？”今川义元又追问了一句。

    “已经撤兵回甲斐了，马上会解散部队。”山本勘助看似有些狼狈地回答着今川义元的问题，实则悄然打量着今川义元那细微间的表情变化——想判断今川义元究竟是察觉到北条氏纲未死才选择不进军，还是真的因为不想伐人之丧才不进军。

    山本勘助本来更偏向于前者：今川义元毕竟是一方霸主，怎会因为这些毫无意义的儿女情长而放弃大好战机？肯定是因为今川家的忍者发现了北条氏纲未死的秘密，悄悄报告给了今川义元，今川义元才不肯进攻，而是放任武田家去送死——好一招借刀shā • rén 。

    不过武田晴信却不认同山本勘助的判断，他认为今川义元就是单纯地不想趁人之危，尤其是那人还是当年救了自己父亲的恩人之子，根本没有获得什么进一步的情报。山本勘助在来之前还对武田晴信的推测嗤之以鼻，可在真的看到了今川义元眉宇间的错愕、向神佛撒谎后的内疚和对武田晴信的担心等细微的情绪变化后，山本勘助意识到了武田晴信才是真正了解今川义元的人。

    “两上杉家也进军了吧，需要派人提醒他们吗？”今川义元补上了一句。

    “吾主已经派人去了。”山本勘助如是答道——但武田晴信根本没有通知。坐观扇谷上杉家和山内上杉家和北条家血拼一场，这可是武田家乐于见到的。

    “就算北条家确实是赢了，但哪有这样妄言自身生死的？”今川义元叹了口气，显然还是对北条氏纲的欺骗有些不满和费解。

    ·

    天文十年（1541）年9月30日，今川义元率领今川军回到了今川馆，准备解散部队回去秋收——实际上已经赶不上了。作为补偿，今川义元向每户服兵役的家庭都发放了额外的俸禄。

    不过在今川馆东城城下町外，今川义元却意外地发现道路两旁站了不少百姓。远远地看到今川义元的赤鸟马印后，随风就送来了百姓们的欢呼和感恩——今川军可从未有过这样待遇。等到今川义元走进了才发现，前来欢迎的百姓正是他从信浓带回的难民。太原雪斋把他们安置在了今川馆周围还未开垦的田地边，他们在得知今川义元班师而回后，就纷纷自发地赶来迎接。队伍中，还夹杂着不少懵懂的小孩子们——他们是从上原城屠杀里救下的孩子。

    在百姓们感恩戴德的欢呼声里，今川义元微微红了眼眶。他只不过是做了些微不足道的小事——他明明可以做更多，可以救下更多人，但他没有，因为考虑到了今川家的利益而放弃了——但仅仅这些小事，在可怜的百姓们眼里，就已经是了不得的天大恩德。

    真是没办法呐……

    “多好。”身后轿子里的银杏轻声叹道，“比甲斐那些为了劫掠所得的财富而向大名欢呼的声音，要好上多少倍呢？”

    “嗯……”今川义元微微颔首，最终长叹了一声。他还不知道，他在信浓的一系列善举，即将随着老实巴交的百姓们的口耳相传，随着每一个普通人对善意的渴望和赞美，传遍整个东海道，为他带来一个“东海道第一仁者”的美誉。

    ·

    天文十年（1541）年9月30日，今川馆天守阁内。

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