熔炉

    继续问也没问出更多有用的，安娜打开首饰匣拿出一枚银戒指感谢厨娘，后者喜气洋洋地离开了。

    温特斯的情绪低落下去。他撑着额头，眉心又不自觉皱起：“我还是得亲自上街看看才行。”

    “怎么啦？”安娜拉住温特斯的手。

    温特斯便把白山郡和盐的事情讲给安娜听。

    “没有盐了？我……我不知道。”安娜也很惊讶，她认真地说：“确实该上街看看，当面问问买盐的人和卖盐的人。”

    “我这就去。”温特斯抓起上衣和佩剑。

    “盐是一门很大的生意，我不了解。”送温特斯出门的时候，安娜犹豫地提醒爱人：“但如果大家都害怕涨价断货而急着买盐，商铺里有多少盐都会被抢空的。”

    “我知道严重性。别担心，会有办法的。”温特斯轻轻握了握爱人的手，出门离开。

    ……

    当天稍晚一些时候，温特斯和梅森、安德烈、莫里茨在驻屯所的会议室见面。

    巴德在外安顿流民，堂·胡安打猎未归，[决议会]目前就剩他们四人。

    温特斯告知同伴们白山郡方面的提议。

    “威胁咱们？”安德烈勃然大怒：“他不卖更好！冬歇的时候把军队召集起来，打过安雅河去！我倒要看看光头佬有什么本事！”

    “抢也是个办法，先当备案记着。”温特斯笑着说：“其实比起以盐换马，白山郡愿意‘交换’这件事本身才是最有意思的地方。

    看起来，新垦地军团本身也不是铁板一块嘛。估计是亚当斯将军墙头草的姿态，搞得各郡跟他也有些离心离德。”

    莫里茨漫不经心瞥向温特斯，却发现温特斯也在看着他。

    温特斯摊开双手，无奈向老长官解释：“实在没法子就只能抢……像赫德部落那样。”

    “我只是有点好奇。”莫里茨哂笑：“别理睬我，你们说正事就好。”

    会前温特斯先是找到老普里斯金，通过老普里斯金召集热沃丹盐商调研，对盐的事情他已有大致了解：

    铁峰郡确实不产盐，吃盐全靠从隔壁的白山郡买。两郡虽然只隔着一条安雅河，但自然禀赋却是天差地别。

    铁峰郡仅有一些农夫们口中的“咸地”。咸地土性不好，既不能种庄稼、又不能熬盐，最大的用处就是农闲时可以带着牲畜过去“舐地”。

    白山郡则坐拥上等盐井，卤水镇产出的井盐供应着整个新垦地行省。盐被称为白色黄金，白山即为白色黄金之山。

    简要说明之后，温特斯总结道：“白山郡那边确实是在赤裸裸地威胁我们。”

    “不仅如此。”一直沉默的梅森学长突然出声：“新垦地是军管行省，食盐也是军管。盐商得先给枫石城缴税，然后才能到卤水镇买盐，其实就是变相抽人头税。”

    “不能从外面买盐？”安德烈急着问。

    “军团不许外面的盐进新垦地。”梅森长长叹息：“我以前管的劳役牧场就有很多私盐贩子，最轻判的都丢掉一只胳膊——盐不光是盐，它还是军团的钱袋子。”

    “那他妈更得打他了！”安德烈一拍桌子，瞪着眼睛看向温特斯：“干吧！一不做二不休，把白山郡也打下来！”

    梅森又叹了口气：“不行。”

    “为什么不行？”安德烈又瞪向学长。

    “没有粮食。”梅森也摊开本子，愁云满面开口：“热沃丹的仓储大部分都交给巴德去安置流民。粮仓里剩下的储备——根据我的计算——不足以撑到明年夏收。”

    安德烈呆呆愣住。

    梅森问安德烈：“你知道‘青黄不接’是什么意思吗？”

    安德烈摇头。

    “没关系。”梅森拍了拍学弟肩膀：“过几个月你就知道了。”

    “之前不是说维持‘最低限度食物供应’能撑到明年粮食下来吗？”温特斯也有些讶异：“怎么又不够了。”

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