劫囚（中）

    与此同时，许青莲手中寒光一闪，一柄短剑从袖子里滑出，如毒蛇吐信般直刺眼前军汉的咽喉，这人将是他首先要除掉的目标！

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    同一片夜空之下，另一个故事也在发生着。

    运河之上，两艘官船正缓缓地向着北方行驶着，这正是打从南京出发，押解白莲教主许紫阳的船只。

    因为地势北高南低，这运河水流也是自北向南流淌着的。不过相比起其他江河来，这里的水流明显要沉缓许多。再加上如今正值夏日，刮的乃是东南季风，所以只要是善于操舟之人摆弄，借着风力，船只还是能不借纤夫之力便顺利往北而行的。

    这两艘官船上就明显有精熟运河行船之道的老人在操持着，故而这船是行得是又稳又快，就是这夜间，都没有半点减速或靠岸略作歇息的意思。

    头前的那艘船上，一名军官很是满意地拍着身旁那个满脸都是褶子的光着脊梁，只穿了条犊裤的汉子：“老方你果然是有一手。原先我还怕会有所耽搁呢，可听了你的话后，这船可行得太稳当了。”

    “荆将军谬赞了，小的也就这么一点上不得台面的本事罢了。我们漕帮上下，这么多年来能让朝廷放心，靠的不就是这一手么？”老方忙笑着谦虚了一句。

    “说的也是。这么多年下来，有你们漕帮帮着我们从运河把东西送去北边确实是又快又稳当，功劳实在不小。这回若是把人犯安全如期送达京城，一定少不了你们的好处。”荆将军高兴之下，忍不住就做出了承诺。

    老方忙拱手称谢：“那小的就替咱们帮主谢过将军，谢过魏国公了。不过说实在的，其实咱们也没什么想要的，只要今后还能保持原样，不使我们漕帮的弟兄没饭吃，我们就感激不尽了。”

    “你这话却是何意？”荆将军有些不解地问道。

    “难道将军就没觉察到如今这运河上的船只比以往少了许多了么？”

    “嗯？听你这一说，还真有这么回事儿……”荆将军想了一下，便点头道：“我说这两日走得怎么就这么顺当呢，原来是运河上的船只少了。这却是何缘故？”

    老方的脸色便是一黯：“还不都是那最近几年才兴起的海运给闹的。现在江南那边许多地方都走了海路直接把东西送去山东，这可比咱们走运河要快得多了，而且海船装载的货物也比咱们这些在运河上行走的船只要多，所以咱们漕帮的生意就一落千丈了。现如今，不少兄弟都快要没事可干了，尤其是两边拉纤的，更是家里都快揭不开锅了。”

    他说的确是实情，随着海运的兴起，原先川流不息的运河确实受到了冷落，这也是时代的变迁所带来的阵痛。对此，陆缜这个倡议者自然是不会知晓的，而且哪怕他真知道了有这么回事，也未必会感到过意不去。因为他很清楚，这就是时代发展的代价了，这天下就没有能叫所有人都满意的事情。

    此等国事，荆将军这位武夫当然更不可能有什么说法了，便只是笑着宽慰了对方几句：“这个问题总能想法儿解决的，你也不用太担心了。而且以你老方操舟的手段，即便别人没了饭吃，你总有出路的。再不济，你以后可以来魏国公府找咱们哪，我想魏国公一定会给你个体面差事的。”

    “是啊，我确实不用犯愁。”老方低低地应了一声，只是看向前方的目光里却带着几丝迷惘。

    拍了拍他的肩头，荆将军也没再说什么，便转身进了船舱喝酒去了。而老方，则如一尊石雕般继续矗立在船头，远远地向前眺望着， 似乎在等待着是一般。

    在又向前行了有半来个时辰后，有船夫回头对老方叫了起来：“方老大，再往前这水流可要大上不少了，前两日下了雨还有暗流，咱们是不是放缓一些船速？”

    “不必，继续保持速度向前，现在风正好，不然一旦风小了，我们想往前都费劲了。”老方当即否定道。

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