天下缟素

    肖继恩不再说话了，犹自想着甚么。

    张盛道：“宦官王寅曾是‘马公’的义子、当然认识马公；你不招也没有用，逮回京师就辨认出来了。本将奉旨，就地刑讯。你若不招，本将就在这里用刑了！”

    肖继恩仍旧沉默。

    张盛点了点头，起身道：“那我先拿你妻女动手，弟兄们辛劳多日，也该犒赏一番；然后再虐|杀你儿子，最后再办你。”

    肖继恩的眼睛直颤，终于开口道：“你们还是官军吗？”

    张盛面无表情道：“你说哩？对待你这等丧心病狂、谋害君父、不忠不孝之恶人，有人会觉得本将过分吗？恶人自当恶人治！”

    过了一会儿，肖继恩说道：“燕王也不过是谋君篡位之人，我忠于建文皇帝、为君父复仇，谈不上不忠不孝。”

    张盛冷笑道：“你算老几，有资格评断先帝？”

    “天下人尽皆知。”肖继恩道。

    张盛道：“那你写下来，究竟是哪些人‘人尽皆知’？！”

    肖继恩竟然被一个武将说得一语顿塞。

    “我正是‘马公’，你们叫王寅来认便是……”肖继恩终于又开口说话了，“事到如今，落入你们之手，我没甚么不能说的。”

    张盛见状，立刻从包袱里拿出准备好的纸笔，从一个陶瓷小瓶里倒出磨好的墨汁。

    肖继恩沉吟道：“我可以痛快招供。但有个条件，将来能不能直接杀我家眷，勿要侮辱折|磨他们？”

    张盛想了想点头道：“本将答应你。”

    肖继恩皱眉问道：“如何信你？”

    张盛指着纸面道：“刚才的话记下来了，要你看了之后签字画押的。”

    张盛提着笔在半空中，看着肖继恩、默默地等待着。肖继恩也沉默着，一副沉思的模样，好像正在回忆着往事。

    ……光阴仿佛回到了十年前的建文初年。

    肖继恩记得那时春暖花开，京师繁华而安宁。

    他在京师的药材生意，做得非常红火，一切都很美满。当时的举人王艮，实际是肖继恩血缘上的亲大哥（肖继恩本是王艮的弟弟，从小抱养给了世交的肖家），自然多般关照。

    该避开的市舶抽税、货物进出城池关隘的钱，在官府那里弄点明目周旋一下之后、都省下了；肖继恩的药材成本比别家都低。

    那时王艮虽然是个举人，仍在举业读书准备科考。但王艮早已拜了帝师黄子澄为恩师，前程一片光明；王家人随便在有司衙门打声招呼，几乎都是管用的。同行不敢对付肖继恩，甚至径直送钱入伙他的商帮，他的生意越做越大。

    建文帝朱允炆以太祖皇帝的皇储身份、名正言顺继位，虽然很快就有人私下传言朝廷要削藩；但当时肖继恩不觉得是多大的事（反正他也不是皇亲贵胄）。一切都很安稳，洪武朝的结束、“建文”的文治即将开始，天下似乎要进入太平盛世了。

    肖继恩想想当时，真是美妙而安心的日子，完全没料到偌大的世间、会即将发生那么剧|烈的变故！

    接着形势很快便急转直下，大明朝廷进入了战备状态，四处调兵遣将，数以十万的将士不断渡江北伐！战乱在世人毫无预料的情况下、很快白热化，市面上到处都在谈论平燕战争的消息。

    建文二年，王艮高中榜眼！

    王艮在那段时间与肖继恩谈论了很多国家大事。终于有一天，肖继恩着个区区药材商竟然被皇帝召见、去了东暖阁！

    当时东暖阁里连宦官也没有一个。除了皇帝、以及被召见的肖继恩，还有四个大臣：黄子澄、景清、王艮、国丈马全。

    君臣之间谈了一些玄虚难懂的话之后，终于说到了正题。

    黄子澄大致说了一些话：原先在北面的一些重要奸谍是国丈马全在管，但是最近两年来，朝廷的奸细办事频频失手，陆续有人被查获抓|捕；皇帝的心腹们，认为马全的身份太高、目标太显眼，可能已经被燕王府奸谍盯上了，所以朝廷在北方的奸细才会经常被查获！

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