留下买路钱

    大桌周围，分布着几把藤椅。桌面上，放着茶壶、茶杯。

    刘老爷每天总离不开两样东西：一只水烟斗；一只紫砂茶壶。

    他，慢条斯理的系好腰带，端起，桌上茶壶。慢悠悠地咂口茶，轻轻地放下后，对着三太太孙秀芳说：“秀芳啊，出去问一问。刚才，是谁吵吵囔囔的呀！”

    看上去，年近古稀的他，两鬓斑白。上下穿一身清一色，蓝布大褂拖至脚面；外加黑色圆点，大花缎子马褂一件。脚穿一双黑布棉鞋，有点老态龙钟等等样子。

    秋月气喘吁吁跑来：“禀报老爷、太太，少夫人肚子疼得厉害。令我前来通报，说是快要临盆了。”秋月气喘吁吁。

    太太一双手，不停地按摩刘老爷肩膀。笑眯眯的对着刘老爷说：“老爷，看来我们就要抱孙子了。”

    一转脸，她板着一副面孔，对着秋月问：“少夫人上阵子了不？”

    秋月想一想说：“禀报太太，少夫人好像是疼一阵、歇一阵的那种......”秋月连头都不敢抬，生怕自己说错话。毕竟，自己还是个小姑娘，对生小孩这件事，她还是头一次碰到。

    刘老爷听了心里有点着急：“秋月啊，你赶快通知招娣，去请那马娘娘啊。”说话间，他起身，意欲去一看究竟。

    “是老爷，我这就去叫大小姐。”秋月意欲离开。

    却只见，三太太一把将老爷拉住：“老爷，你急什么呀？生孩子是女人的活，你们男人去了又白忙活。再说了，你一个老公公，去看媳妇生孩子，一旦传出去，就不怕人家笑话你个老不正经？女人临身足月我比你懂，急不得。刚开始宫缩嘛，就是肚子疼，离临盆羊水破裂还有段时间呢。现在，外边乌漆嘛黑，大晚上，就不要为难招娣他们几个了。明天起个大早，绝对来得及，来得及的呀。”

    听太太一席话，刘老爷停下迈出门坎的脚步：“嗯，不无道理。这事，还真的只有你在行。”

    “老爷，你可别忘了，三个姨太太，连怀都没怀上。有谁敢在我面前，说得起生小孩这个嘴啊？”

    刘老爷闻言，脸色突然往下一沉：“秋月呀，快去安慰少夫人，就说接生婆天一亮就到，你过去多多安慰安慰她。”

    “是，老爷、太太，秋月这就去禀报少夫人。”秋月手撑伞，一手提着灯笼，一溜烟跑走。

    “咯叭”闪电过后，一阵响雷......

    刘家庄，频临黄海之滨，八十里有余。地势低洼潮湿，盐碱、沼泽、三面环水，一面与山相接。

    东边，是一眼望不到边的芦苇荡。极目远眺，万顷芦苇滩，碧波荡漾。

    水天交接处，船帆点点。百舸争流，鸿雁齐鸣。

    从刘家庄坐船，沿涂北上，有清洋河，串场河，大潮和，射阳河，河河相连。

    面东直对的是：马家荡、大众湖。面南：有宝应湖，金湖，乌金荡。西边背靠小山丘，一年四季郁郁葱葱。

    整个刘家庄：以三层小楼为中心的标志性建筑，外加一座，具有地方特色的僧人寺院马良寺。还有一座，住满尼姑的静安寺。

    东西南北四条大街，横平竖直，贯穿在刘家大院周围，向四面延伸。

    这里，常住人家千户有余，人口上万。

    大街上：砖石铺路，街两旁，家家户户青砖墙、青瓦房。龙头屋脊，赑屃户门。

    集市贸易，品种繁多。商户经营，万象包罗。

    生活在刘家庄的人，大体上分为两种：本地人和外地人。

    本地人大多负责种地、打猎、捕鱼，以农耕劳着为主；外地人侧以买卖经营，小商小贩手艺活居多。可谓是人杰地灵，里下河地区，名副其实的鱼米之乡。

    刘家庄，名称来源于员外所赐。

    原来，曾经居住一员外，刘皇叔第三十二代传人：刘董云。

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