风灯乱影（1）

    他不敢再想象，他只在想该怎么逃。

    现在外头气温很高，蛇的行动会比昨晚快。

    到了晚上，气温虽然低了，可是在黑暗中却见不着有没有蛇。

    云空迟疑了很久。

    他翻翻布袋，取出两个纸马，也是他最后的一对纸马。

    他将纸马绑在脚上，付了帐，走出店门。

    客店外的黄风蛇已经不在了。

    云空不再等待，主意一定，立刻将一口气直逼下去，两腿飞拔奔跑。

    这一跑，足足跑了五个时辰，一直跑到天黑方休。

    这一跑，竟跑了三天的脚程。

    云空找到间路边的破木屋，饥肠辘辘的休息了一夜，才再拖着发肿的腿上路。

    街市常常被用作刑场。

    进入秋天之后，往往有三五狱吏，将犯人押到街市人多之处，命令众人清出一个空间，让犯人跪下，官吏向围观群众宣布罪状之后，刽子手大刀一刷，地面尘土又添鲜血。

    这地方不知已经落了多少人头，又不知有多少人头落地时是朝天悲望的，有多少是黄土扑面的。

    之所以选在秋日处决，是由于四时之中，“秋”代表了万物衰败、肃杀，人要应合天地，所以古时便定了“秋决”的刑例，除非特殊情况，才会有“斩立决”的判决。

    可是今天的街市有些不一样。

    首先，秋天还远远未到，夏天正酷热难当，尤其江东地方，夏天更是闷热得像蒸笼般难受。

    接着，今天的街市并不处决犯人，而是把一干人犯的屁股全露了出来，朝着烈辣的太阳，晒得红通通的，眼看快要脱皮了。

    原来这些年来下了令，将城中的“相公”们全捉了来，便在街市上鞭打屁股示众。

    也不知道“相公”这行业由来有多久了，近年来更是大量增加。有姿色的男子擦脂抹粉的，在达官贵人中周旋者有之，年纪较大、姿色较衰的，只好在老皱的脸上擦了红的白的，在花街柳巷中拉拢落单的客人。

    “相公”的人数日渐增加，衙门觉得不行了，才捉来打屁股，打得皮开肉绽，泪水和乱发把脸上的脂粉弄得乱糟糟的，比戏台上的大花脸更像花脸。

    那年夏天，云空来到江宁府。

    他经过街市时，看见许多人正在围观相公被鞭打，也去瞧了一下热闹，但很快就失去了兴趣。

    因为他有更重要的事。

    好几年前，他曾经问过赤成子，知道神算张铁桥住在长江下游的江宁府，由叫化子们保护着，因此凡是找张铁桥的人都必须由乞丐带路。

    不过他的盘缠也不多了，必须赶紧找个人多热闹之处，站在惹人注目的位置，亮出写了“占卜算命‧奇难杂症”的招子，好挣两个子儿。

    他找了个酒楼外面的角落，铺了张布，趺坐在上，静候客人。

    他那写了“占卜算命‧奇难杂症”的白布招子，巳黄旧斑驳，在人来人往的街市中，分外的不显眼，但还是有人上门问卜。

    云空在等客人上门时，便闭目静坐调息，心中默数今天赚来的钱，不禁暗暗叹气。

    “云空。”

    一片黑影掩去了光线，云空忙抬头看去。

    这一看，真个又惊又喜。

    眼前的人竟是赤成子！

    “赤成子！”遇见故人，他高兴得叫了出来：“你怎么在这里？”

    他和赤成子阔别多年，不想如今竟这么巧遇上了。

    赤成子仍和以往一样，骷髅似的脸上不见一根毛发，教人看了都会躲得远远的。

    不同的是，他比以前苍白得更厉害了。

    “赤成子！”他又叫了一声，兴奋得想拉他的手。

    赤成子不动声色，很快一手掩住云空嘴巴。

    他的手掌散发着浓烈的血腥味，直迫云空的大脑。

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