番外-临界（下）

    随着诺依文明的人格代表话音落下，圆桌中心的空气中突然浮现出了一幕清晰的大型全息投影。

    那是整个洛伦-诺依联合船团的全景图！

    绵延数十光年的船团，大大小小的人造恒星、机动行星要塞，如蜂群般庞大的方舟集群和空间站群，还有浩如繁星的星舰、穿梭机以及无人机单元，这浩浩荡荡的“人造星河”在宇宙中形成了一道壮丽的光流，而在过去的漫长岁月里，这道光流一直在不断地向着星海深处移动。

    在绝大部分时间里，整个船团都在以超光速或极-超光速进行速度惊人的跃迁，以跨越宇宙中广袤的虚无地带，而在路径上存在河系或船团本身需要调整的时候，这道“光流”便以相对较低的亚光速航行，并在这个过程中派出船团内的某些子单位去处理“路上遇到的事情”——但不管怎样，船团整体都从未真正停下过。

    直到今天。

    这道人造星河整体减速了，降低到了几乎和上古时期的“起航年代”一样的龟速，即光速的十分之一，并且这个速度还在进一步降低，而在船团前方，则是一道朦朦胧胧的红色标识线。

    笔直，缄默，带着冷硬的意味。

    “这道线就是我们确定的‘毁灭地带’边界，”帕拉夏虫族的人格代表站了起来，这位人格代表大体呈人形，但其身体边缘以及背后明显还隐藏着别的肢体结构，“目前我们还在不断派出漫游者去试探这个毁灭地带的‘深度’，但至今没有任何穿梭机能成功穿过这个区域。”

    “它的范围有多大？”高文问道。

    “不知道，我们向这道边界的各个方向派出了超高速探测器，但即便是飞到最远端的探测器，在越过边界之后不久仍然难逃毁灭命运——这个区域的规模恐怕已经超过了智慧生物的想象极限，它不是寻常的天文级结构……而是一种更巨大的，更难以置信的东西。”

    “也就是说，绕不过去，”高文身旁，身材娇小的琥珀突然嘀咕起来，“哪怕真的要绕，所需要消耗的时间大概也是惊人的……”

    高文沉默了几秒钟，又问道：“指极星号导航方舟那边怎么说？”

    “导航团给出的猜想不容乐观，”盖尔帝国的人格代表站了起来，“众所周知，自四千年前越过最后一座起航者‘界碑’以来，我们这一路上就再也没有见到过起航者船团留下的任何痕迹，而他们最后的航迹笔直地指向那道‘毁灭地带’，最有可能的解释是，起航者船团已经在最后的越界尝试中失败——他们在毁灭地带中消失了。”

    高文没有说话，只是静静地注视着盖尔帝国的人格代表，过了将近半分钟后，他才慢慢开口：“这个猜想漏洞很大，而且根本没有解释清楚‘毁灭地带’到底是什么。”

    “是的，”那位人格代表坦然地点了点头，“我们的船团如今正在减速，而前哨单位的受损情况也随之迅速减少，显而易见，只要不主动冲进那道边界，就不会触发毁灭——起航者船团不可能没有发现这一点，即便他们在冲过这道边界的过程中遇上了麻烦，也不至于……如此执着地尽数消失在那里面。”

    “没错，起航者虽然莽了一点，轴了一点，但还不至于这么憨，”琥珀立刻点了点头，“一道固定在宇宙星空里的‘毁灭地带’，又不是什么会主动出击的天灾，怎么可能把起航者团灭掉嘛。”

    高文对琥珀的说法表示了赞同，随后看向圆桌周围的虚影们：“应该有更进一步的猜想吧——我可不相信那帮极端乐观又脑洞大开的海妖导航员会只想到这么个‘不容乐观’的答案。”

    “确实，还有进一步的猜想，可以解释毁灭地带的形成原因以及起航者可能的结局，但这个猜想也有很大漏洞，”发言的是娜姆灵能联盟的人格代表，这位代表的身影纤细高挑，中性化的声音中则带着奇妙的韵律感，“首席导航员提尔小姐在……转述她的原话，‘在持续四十八小时的高强度寻思之后’，找到了更进一步的答案：

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