估算

    夏夜：“我突然发现……”

    雅哈：“发现什么？”

    船员的报告声突然打断了两人的交谈。

    “船长，轮机长报告推进器已热检完毕，随时可以进入冲压推进状态。”

    雅哈顿时顾不上再跟夏夜闲聊，立刻下达命令：“轮机组人员立刻从推进器舱段撤离。”

    “1分钟后，改变屏障构型，不再覆盖以太冲压推进器。”

    “收起气囊，准备进入冲压巡航状态。”

    “右舵五，10秒后回正，进入最新规划的航线。”

    ……

    转眼间，雅哈已经下达了一连串的命令，接到命令的船员纷纷复述并执行。

    飞梭形状的气囊开始排出填充气体，并很快瘪了下去，透过驾驶室的窗户，夏夜看到几名船员灵巧地跳上气囊支架，身材纤细的少女们毫不费力地推动庞大的金属构件，很快就将气囊的骨架折叠起来，并牢牢固定在船舷两侧。

    结构强化。

    看见这一幕的夏夜，在心中做出判断。

    这是捕鲸人最常用的魔女契约之一，也是一个很有意思的契约。它可以强化立契人的身体结构，也可以强化任意物理结构、甚至概念上的结构；而如果立契人和机械结构之间的距离足够近，则可以同时强化两者，并显著提高强化的幅度。

    刚刚那些徒手折叠气囊的船员，正是基于此效果，才能够轻松收起重达数吨的金属构件。

    因为这个契约的存在，捕鲸船上的绝大多数功能都是通过“人力”实现的，包括支起与收回气囊，起锚与下锚……甚至舵手操纵的船舵，也只有简单的传动装置，而没有助力装置。

    这么做的好处当然显而易见——成本得到了极大的降低。

    捕鲸船超过八成的制造成本，都集中在以太冲压推进器和捕鲸炮上，至于其余部分，只不过是一堆既无技术含量、也无魔法含量、结实又便宜的金属构件。

    收起气囊后的德布索塔号，船艏开始渐渐向下倾斜。按照雅哈的说法，以太能够对物体提供一定的浮力。相对以太的速度越高，浮力越大；在以太中占据的空间越大，浮力也越大，收起气囊后的捕鲸船减小了自身的体积，获得的浮力也随之减小，因此，需要提高速度来弥补这一部分浮力的损失。

    “前进四。”雅哈发出命令，“报告俯仰角。”

    “当前俯角10。”操舵手喊道，同时将控制台上的握把一推到底，“已进入前进四！预计10秒后开启冲压加力推进。

    “5秒！”

    “4、3、2、1——”

    船尾处轰鸣声突然高亢起来，整艘船也随之开始颤动，以太冲压推进器终于真正地“点火”，涡扇的叶片被锁死，没有了屏障阻挡的以太风吹入推进器中的空腔，在魔力场的约束下爆燃，产生出无与伦比的推力。

    在德布索塔号尾部，亮起两道金黄色的火焰，它比以太海中的任何一朵黄金云的颜色都要耀眼，就仿佛两道划过天际的金色流星。

    强烈的加速感袭来，夏夜不得不抓住身边的立柱，才能稳住身体。在剧烈的抖动中，眼前的云海飞快地后退，捕鲸船的速度越来越快。

    “报告当前航速。”雅哈再次开口。

    “当前航速——180节……190节……200。”

    “水平舵，仰角五度。”

    “水平舵，仰角五度！”舵手复述了一遍，用力拉动轮舵旁边的拉杆。

    由速度提供的浮力渐渐显现出效果，德布索塔号不再向下俯冲，在水平舵的控制下，船艏重新昂起，捕鲸船很快回到了气囊收起之前的高度。

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