启程

　……

　时近初秋，白天仍旧炎热，夜晚却骤然冷了下来，一夜狂风大作，院中葡萄藤叶落了一地，满阶凌乱。

　第二天早起的时候，瑶英发现地上结了薄薄一层冷霜。

　早起练武的亲兵围在薄霜前，个个纳罕不已。

　王庭侍者见状，笑着和众人解释：“别看白天这么热，一旦冷下来，夜里也会打霜的。等再刮上一阵子的风，说不定就得穿皮袄了！每年树上的叶子还没落尽就开始落雪，大家都说王庭没有秋天，夏天之后就是冬天。”

　说着，兴奋地搓搓手，“摄政王已经颁布政令，再过几天就会举行乞寒节，今年打了胜仗，乞寒节一定比去年的更盛大更热闹！”

　瑶英怔了怔：“乞寒节要到了？”

　王庭属于绿洲国度，夏天干燥少雨，整整一个月不下雨是常事，灌溉农田、滋养土地的水源主要来自于天山冰雪融水形成的季节河，所以他们会在冬天来临之前举行盛大的欢庆活动，乞求冬季更寒冷，降下更多的雪，以保证来年水源充沛。

　瑶英听毕娑提起过，乞寒节是王庭最盛大的节日之一，苏丹古也是王庭人，他怎么不等过完节再出发？

　侍者兴高采烈地点头：“今年的夏天比往年漫长，大家都盼了好久！”

　瑶英轻笑。

　不怪侍者这么激动，乞寒节一般持续七天，不仅有盛大的乐舞表演，还有祈福禳灾的仪式，届时城中百姓倾城出动，载歌载舞，分外热闹。到最后一天，男女老少身着盛装，头戴假面，互相泼水祈福，又好玩又寓意吉祥。

　她问侍者：“摄政王去年有没有出席乞寒节？”

　侍者回想了一下，摇摇头。

　瑶英接着问：“那佛子呢？”

　侍者笑了：“公主有所不知，佛子是出家人，出家人要遵守离歌舞戒，不能观看歌舞，佛子从来没出席过乞寒节。”

　瑶英若有所思。

　行像节是佛教节日，昙摩罗伽举办法会，乞寒节是世俗节日，他就不曾出席……苏丹古为什么也不参加乞寒节？

　难道他和缘觉、般若一样，也是俗家弟子？

　下午谢鹏从城外回来，告诉瑶英，城中确实已经开始为乞寒节做准备，各大衙署都在洒扫庭院，安设乐舞表演的高台，胡商们从龟兹那一带雇的乐伎歌女也都到了，最近城外的驿店住满了前来参加乞寒节的人。

　瑶英心里存了疑惑，临行前一天去探望阿史那毕娑的时候，试探着道：“我听说马上就是乞寒节了，摄政王是王庭人，想来也要和家人朋友团聚游乐，不如再推迟几天，等过了乞寒节再出发。”

　毕娑愣了片刻，苦笑着摇头：“按我的意思……应该由我陪公主去高昌，再推迟一个月最好。”

　可惜昙摩罗伽不同意。

　他神色惆怅，出了一会儿神，碧色双眸里浮动着浅浅的迷离之色，半晌，回过神，笑了笑，道：“摄政王没有亲人，也没有朋友，他从来不参加乞寒节，启程的日子已经定下，公主不必为这个为难。”

　瑶英想起侍者提起苏丹古时瑟瑟发抖的样子。

　对侍者来说，凶神恶煞的摄政王不出席乞寒节，城中百姓才能尽情欢庆节日。

　苏丹古从不在节庆上露面，可能就是不想吓着人？

　瑶英想了一会儿，暂且放下这事，目光落到毕娑腿上，问：“是海都阿陵下的手？”

　毕娑负伤而归，直接被赤玛公主接到公主府亲自照顾。她知道赤玛公主的忌讳，之前一直找不到机会问毕娑，直到今天毕娑搬回自己府上住。

　“不是他下的手。”毕娑神色一冷，“是他的亲兵。”

　他靠在榻上，缓缓地道：“我到了北戎以后，看到海都阿陵每天躺在牙帐里装模作样，撺掇几个王子去验伤，小王子看完他的伤口，哇的一声就吐了，二王子拿匕首刮下他伤口的腐肉，一刀一刀都快见骨头了，他连眼皮子都没眨一下。”

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