帝师_

　　“此人莫非是逃犯？”

　　“未必。”

　　如是逃犯，该乔装改扮，换身衣服才是。明目张胆挂着东厂的腰牌跑路，十成的脑缺。

　　凡是外出办事的番役，必数人同行。独自策马飞奔，寻常百姓都知晓不对。

　　“于此处暂歇，待此人醒来，问话后再启程。”

　　雨势渐大，一行人走下官道，张开油布避雨。

　　重伤的番子终于醒来，见到一身缇衣的校尉，认出为首的顾卿，立时瞪圆双眼，焦急要出声。未料想，开口即是连串的咳嗽，脸涨得通红，几乎要喘不过气来。

　　校尉将人扶起来，撑开下巴，又喂下一粒丸药。

　　稍歇片刻，番役方才好转，断断续续的出声，道明身份以及重伤缘由。

　　“卑职王纯，锦衣卫北镇抚司总旗。弘治十五年任东厂领班，弘治十七年调江浙镇守太监府。”

　　声音嘶哑，话说得很不利索。

　　“在顺天时，卑职曾见过千户。”王纯脸色苍白，又是一阵咳嗽，牵动背部伤口，鲜血染红半身，“此番奉镇守太监之命，冒死携密报北行，途中遇到截杀，同行八人均已殒命。唯有卑职捡得半条性命……咳咳！”

　　王纯又开始咳嗽，撕心裂肺一般。怕顾卿不信，从怀中取出关防印信，以及镇守浙江太监呈交天子的血书。

　　“千户，”一名校尉低声道，“卑职想起，曾在东安门千户所见过此人。不记得名字，只确定姓王。”

　　顾卿颔首，对王纯道：“先为你治伤。”

　　“来不及了。”

　　王纯摇头，挣扎坐起，取出贴身藏着的一支竹筒。两指粗细，被油布包裹，又覆一层蜡封，浸在雨水多时，仍不损分毫。

　　“此物交于千户，还清千户即可送回京城！”

　　“此中即是密报？”

　　王纯点头，困难道：“事关江浙府衙卫所，福建镇守太监，乃至当地镇抚使。临行前，马公公千叮万嘱，务必将此物送到京城。”

　　接过竹筒，顾卿略有迟疑。

　　此番南下，是为传达敕谕，缉拿罪人。纵知事情紧急，关系重大，他也不能中途折返，否则即是抗旨。

　　“屠章，赵横。”

　　“属下在！”

　　“尔等携此回京，交于牟指挥使，并呈报此事。”

　　“遵命！”

　　屠、赵两人抱拳，当即跃身上马，掉头驰北。

　　王纯交出竹筒，了结最后一桩心愿，神情稍有放松，呼吸骤然急促。凸起双眼，双拳握紧，喉咙中发出风箱般的声音。

　　“王总旗！”

　　校尉又倒出两粒丸药，却再也喂不下去。

　　手指探往鼻端，没有半丝气息。按在颈侧，感受不到任何跳动。

　　王纯双眼圆睁，表情定格在最后一刻。

　　“人去了。”

　　手按佩刀，顾卿声音骤冷，眸中盈满杀气。

　　校尉力士皆咬牙赤目，痛愤已极，刺心切骨。

　　“暂且葬在此处，待返程归来，携其回京。”

　　“是！”

　　两名力士用力搓脸，抬起王纯的尸身，远远离开官道，寻一片稀疏林地，挖土掩埋。

　　不立石碑，只横过两截断木，搬来数块大小不等的方石，做下标记，以待来日。

　　“走！”

　　力士回来，顾卿一声令下，马队再次启程。

　　前方纵有龙潭虎穴，也要闯一闯。畜生胆敢拦路，必杀之而后快！

　　行不到千米，天色渐暗，官道变得狭窄，路旁林木渐密。

　　敏锐的直觉，预示着潜藏在暗处的危险。骑士同时拉紧缰绳，马速骤然减慢。

　　“御敌！”

　　单手缠绕马缰，顾卿丢开马鞭，长刀出鞘。

　　校尉力士分散，两人擎起弓弩，五人横托长刀，余下弯弓搭箭，正对幽暗林中。

　　嗖！

　　破空声袭来，道路两旁骤现数十支火把。

　　强弓如月，弓弦绷紧。

　　黑色箭矢破开雨幕，直向顾卿等袭来。

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