帝师_

　　朱厚照当真怒了。

　　越是了解北疆情况，越是对兵部的拖拉不满。

　　边军能顶着飞雪和鞑靼骑兵对战，京卫一场操演却是从九月拖到十月，又从十月拖到十一月，种种借口，听着都烦。

　　“陛下，此事……”

　　“朕不想听借口。”朱厚照发了狠，厉声道，“朕只问刘尚书，京卫当真孱弱至此？”

　　刘大夏面有难色。

　　如不能给天子一个满意的答复，事恐不能善了。

　　实事求是的讲，的确是兵部办事不利，才将一场操演延迟至两月。天子发怒，也是理所应当。

　　“陛下，操演必将如期进行。”

　　得到肯定答复，朱厚照的怒火消去几分。

　　无人继续禀奏，当即退朝。

　　仁寿宫偏殿中，十二名少女身着宫裙，随女官学习宫礼。单是福礼跪拜，便耗足两个时辰。

　　夏福同沈寒梅学得最快，吴芳同王芙等六人稍逊一筹，余者多勉强过关。

　　唯有两人迟迟学不会，总有这样那样的问题，引得女官频频皱眉。又惊又累，重压之下，几乎当场哭起来。

　　女官眉头皱得更深，神情愈发严肃。

　　“切莫如此！”

　　尚未册封，便不是宫妃，需得同伺候的中官宫人一样，严守宫规，遇到再大的事，也不能流一滴眼泪。

　　待天子大婚，凤位之下，尚有后妃宫嫔。两宫亲选出的美人，再不济也会是昭仪贵人。

　　如此不经事，如何能担当其位，得天子恩宠？

　　“内宫有规，自当严习。他日方可规行矩步，不错分毫。”

　　放下手中细杆，女官语重心长道：“奴婢身负太皇太后懿旨，教习诸位宫规，不敢有半分懈怠。既要做得人上人，便要吃得苦中苦。诸位既已在宫墙之内，当晓得其中道理，无需奴婢多言。”

　　话音落下，偏殿内陷入寂静。

　　含泪的少女取出绣帕，用力按下眼角。

　　纵然是再难，哪怕是膝盖肿起，也不再叫苦一声。

　　两名女官站在廊下，见状，微点了点头。当下返回正殿，向太皇太后和吴太妃禀报。

　　“奴婢瞧着，夏氏女同沈氏女最为拔尖。吴氏女很是娇憨，王氏女细心恬静，均有可称道之处。”

　　王太皇太后和吴太妃低语几声，令女官继续守在偏殿，隔两个时辰再做回报。

　　殿门关上，吴太妃忍不住轻咳。

　　王太皇太后面现忧色。

　　“吃了这些时日汤药，怎么还不见好？”

　　“老毛病了。”吴太妃收起帕子，端起茶盏，润润喉咙，“早年落下的病症，天凉就要犯上一回，再多的方子也是没用。”

　　提起早年，王太皇太后不免叹息。

　　“遭了那么多年的罪，才过几天好日子。”

　　吴太妃轻笑，生死有命，她早已看开。

　　病症好与不好，都是上天安排。只不过，一旦有那一日，就要再见旧人，心中难免腻歪。

　　“不提这些糟心事。”吴太妃笑道，“娘娘瞧着哪个更好？”

　　“左不过这四个。”王太皇太后点出夏福四人，道，“咱们选了，总还要天子顺心。当日里，天子似对夏氏女另眼相待。”

　　“性格沉稳，人也聪慧。”吴太妃道，“先前娘娘说过，这孩子年纪小了点，可改了主意？”

　　“十三，虚岁十四，和天子差一岁，也是般配。”王太皇太后道，“需得遣人到金陵，仔细探查其家人品行。”

　　若是再出一个庆云侯，或是寿宁侯，还不够糟心的。

　　“娘娘说的是。”吴太妃又咳嗽两声，“我这身子不济，娘娘若是有精神，不若请太后暂移仁寿宫，免得过了病气。”

　　王太皇太后皱眉，问道：“可是又有哪里不对？”

　　“没有。”吴太妃摇头，“我这病来得急，担心过了病气。今日之后，有事便遣女官通传。等我好些，再来同娘娘问安。”

　　“你这话说的，是想戳我的心？”王太皇太后红了眼圈，一把拉住吴太妃的手，“什么过了病气，以后休要说这话！”

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