帝师_

　　“不是。”

　　毒药不是仙药，以王医官的经验，不会诊不出来。

　　既被否定，牟斌便不再多问。遣人送走王医官，暂将四人囚押在镇抚司内，待其醒来问话。

　　病成这个样子，再关入牢房，不用一个时辰，直接可以收尸。

　　当日，北镇抚司上下又是彻夜未眠。

　　隔日，牟斌午后入宫觐见。

　　未几，乾清宫暖阁内便传出几声脆响，竟是天子摔碎了茶盏。

　　“事出御史府？”

　　“禀陛下，臣遍寻线索，捉拿妄言之人，确已查证属实。”

　　怪只怪传话的仆人行迹不密，被锦衣校尉抓住尾巴，一路摸到闫桓附上。

　　“一个佥都御使，怎么会有这么大的胆子！”

　　弘治帝连咳数声，脸色涨红。

　　宁瑾捧上温水，也被一把推开。

　　“继续查！”

　　弘治帝疑心更深，越是抓不到实据，便越是认定，必是哪个藩王在背后捣鬼，闫桓不过是一个棋子，摆在台面上，随时可以丢弃。

　　阴差阳错之下，闫桓已被打上“藩王同党”的烙印。

　　“是！”

　　发出火气，弘治帝终于接过茶盏，润了润喉咙，勉强压下咳嗽，继续道：“朕倒要看看，究竟是谁！”

　　“陛下，流言之事，李阁老亦是不满。”

　　“朕知道。”弘治帝点头，“朕自会同李阁老说，你专心办事便是。”

　　“遵旨！”

　　牟斌领命，退出乾清宫。

　　弘治帝再支撑不住，斜倒在椅上。

　　“陛下！”

　　“无事。”

　　宁瑾惊呼，却被弘治帝抓住胳膊。

　　“朕无事，莫要声张，取丹药来。”

　　“陛下，奴婢去唤太医……”

　　“宁老伴，朕的身子，朕知道。”弘治帝强撑着坐起，手背暴起青筋，却是用不上半分力气。

　　“陛下！”

　　“去吧。”弘治帝苦笑，“能多撑一日便是一日。”

　　“是。”

　　宁瑾背过身抹抹眼角，亲自取来新炼好的丹药。

　　火红的药丸，各个有指甲盖大小，闻着辛辣刺鼻，却是弘治帝现下唯一的希望。

　　服下一枚丹药，弘治帝被宁瑾扶到榻上，闭上双眼，疲累苍老之色难掩，恍如半百老人。

　　“宁老伴。”

　　“奴婢在。”

　　“宫里事查得怎么样了？”

　　“回陛下，已有了眉目，戴义和陈宽今日便拿人。”

　　“恩。”弘治帝愈显疲惫，声音变得低哑，“若是太子身边的人，不要瞒着，让太子知道。”

　　“陛下？”

　　“朕撑不了多久。”

　　这几个宦官就当是给太子提个醒，日后遇外戚犯罪，不可循私心轻纵，必要严惩。

　　他已是病入膏肓，能否撑过今年，都未可知。

　　张氏外戚跋扈已久，弘治帝不是不知道，却一直顾念着皇后，重举轻放。可再和皇后夫妻情深，也重不过江山社稷。

　　现如今，他倒是盼着张氏兄弟犯错，拼着不要仁慈之名，也能为太子铺平前路。

　　只可惜，世事难料，时不待人。

　　枉为真龙天子，老天不许，又能为之奈何。

　　“子弱母壮啊……”

　　弘治帝低暔着，渐渐睡了过去。

　　宁瑾伺候在侧，已是脸色发白，汗湿脊背。

　　时至掌灯，阅卷房内，八名读卷官仍在审阅殿试策论。

　　同复试相类，每份策论都要经八人翻阅，鉴分上等、中上、中下以及下等。得上等最多者，将交由三位阁老亲阅，摘选十份最佳者呈送天子。

　　不出意外，三鼎甲及二甲传胪均将在十人中钦点。

　　然以上定规，于当下却是行不通。

　　殿试之时，天子亲选八份策论，更当殿问话，逐一奏对。观其意，一甲三人已定，二甲五名怕都占了。只留下两三个名额给臣下推举，不只审阅策论的八人，三名阁老都很头疼。

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