白城子！

    只见大门紧紧关闭，吊桥高高挑起，几名士兵正在城墙上巡逻，发现有人马来到了城下，立刻挽弓搭箭，做出一副戒备姿态。

    “来者何人？”

    “我是新任守备官—秦锋，今日前来上任，快快打开城门！”

    “把总大人有令：无论何人，要想进白城子，必须验明正身才行，还请秦大人出示一下凭证，否则我等不敢开门！”

    “好，凭证在此，你们查看吧！”

    没想到，白城子的守军还挺认真的，对此秦锋很是满意，军人嘛，本来就该时刻保持警惕，如此才能应对各种突发事件。

    紧接着，从城墙上坠下一个小篮子，秦锋把自己的上任公文、守备官印都放了进去，小篮子又被拽了上去，几名士兵查看之后，立刻跑去报信了……

    “隆……隆！”

    片刻之后，吊桥放下，城门打开，从中走出一队衣衫褴褛的士兵，为首一位中年汉子，大约三十五六岁，五短身材、大头圆眼，满脸皆是风霜之色，一看就是个有故事的人。

    “把总—项玄武，恭迎守备大人前来上任，迎接来迟、还望恕罪！”

    “无妨！”

    “请守备大人进城，卑职立刻让人准备酒菜，为大人接风洗尘！”

    “不急，先带我到城内巡视一番，接风的事随后再说吧！”

    “诺！”

    一般的官员上任，都要好好享受一顿接风宴，吃饱喝足了，休息个三五天，而后才会办正事。

    这种刚刚进城，连凳子都没坐一下，水都没喝上一口，就要巡视城防的事情，项玄武从军二十年以来，还是第一次遇到，这不禁让他对这位年轻的新守备大人有一种刮目相看的感觉！

    难道说，终于遇到一个干实事的上司了？

    接下来，在把总—项玄武的陪同下，秦锋开始了巡视。

    白城子分为内、外两层城区，外城早已毁于战火之中，只余下一些残垣断壁，内城的情况略好一些，可也有不少残破的地方，刀劈斧砍的痕迹更是随处可见，说明这里经常发生战斗。

    又看了看军营、马厩、兵器库、火药库、粮草库……全都干净整齐，由此可见，这位项把总在治军上颇有两下子。

    就是这里的士兵们太瘦弱了，一个个衣衫褴褛、面有菜色，比之叫花子强不了多少，而且兵器老旧、战马羸弱，存粮更是少的可怜。

    “项把总，城内一共有多少人马？”

    “回守备大人的话：包括卑职在内，共有官兵五百四十三人，战马四十八匹，其中只有一半可以用于作战，其他都是老马、伤马，只能勉强拉拉车，推推磨罢了。”

    “嗯，你们多久没有领到军饷和粮草了？”

    “回大人的话，卑职等人已经有半年没领到军饷了，粮草拖欠了三个多月，兵器、军服、铠甲、战马……更是四五年没有补充过了；没办法，肚子饿了，弟兄们只能抓野鼠、挖野菜充饥，衣服鞋袜破了，就缝缝补补的瞎凑合，日子过的苦啊！”

    项把总诉说着手下士兵们的苦楚，而这种情况，已经持续很长一段时间了。

    为了抵御女真人的进攻，如今国家财政收入的七成以上，都投入到辽东战场上了，其余军镇的粮饷供应则是不断减少，连正常需求量的三分之一都达不到。

    再加上高层军官腐败，克扣粮饷、盗买军需，以至于基层将士们苦不堪言，像白城子这种半年领不到军饷、三个月领不到粮草的情况，在边军中比比皆是。

    士兵们吃不饱、穿不暖，又没有银子养家糊口，自然无心为国征战了，而且大量的逃亡。

    而逃亡的士兵当中，又有相当多的一部分人参加了流寇，四处攻城掠地、烧杀抢夺……如今西北一带的流寇越来越多，战斗力越来越强，这也是重要原因之一！

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