死前有悔

　“你……”

　“还不住口！”

　“刘相公外乡之人，此前与我素未谋面，更无交际，他如何盗得珍珠？”

　其言刚落，陶员外慌着喝止他。

　陶玉新斜视刘彦，道：“伯父不知贼人手段，此人乃是大盗，大盗偷人难查，善于蒙骗失主。”

　“此人计谋就是，寻一颗相似的珍珠，拿此珠骗伯父，使伯父误以为是所失珍珠，借此诬陷好人，洗脱他的罪名。”

　“伯父如若不信，可请官家搜查我等，若查到伯父所失珍珠，我等甘愿领罪。”

　“而且，小侄看这颗珍珠，不像是阮大哥卖给他那颗。”

　“阮大哥那颗珍珠小一些，他这个大一些。”

　陶员外听了侄儿之言，转视刘彦，暗说：“玉新所言，不无道理。寻得一颗相似珍珠，也非不可能。”

　堂上胡知县亦思量，心疑道：“他说的却有可能，刘奉义临安人，如何就到我临海？但此人气貌不俗，相貌堂堂，不似贼子。”

　想着，他指问阮大：“可是你卖珍珠与刘彦？”

　阮大回话说：“是。”

　胡知县便让员外把珍珠给他看，说：“你且仔细看看，这珍珠可是你卖他那颗。”

　阮大接过珍珠之时，便知如何说了，粗略一看就说：“大人，这珍珠不是小人卖他的！”

　“小人卖与他的珍珠，比这颗小，所以只卖十五两。”

　“他这颗珍珠怕有三钱重，若是小人卖，绝不会十五两卖他。”

　堂外刘平听到此话，怒从心头起，迈步就要入堂，忽感背后有人拉拽。

　只听阿九传音：“公子自有计较。”

　话落，见堂内刘彦起身，笑着分视五人，问陶员外道：“此珍珠当真不是员外所失？”

　陶员外存疑难辨，摇头说：“不是小可所失珍珠。”

　刘彦又问阮大道：“你也不认识这珍珠，是你卖我那颗？”

　阮大提振胆气说：“此珠绝非我卖你那颗。”

　刘彦不与他争辩，面向堂上县官：“我先与大人自证清白，请大人看此公文。”

　说话袖中取出‘身份证书’，交给公人呈上。

　胡知县接下公文展看，见内容与临安县官印，对其刘彦身份不再有疑虑，含笑相视点头，让公人送书。

　刘彦收公文入袖，转顾陶玉新说：“贼咬一口，入骨三分。你想反咬我，怕是不能。”

　“大人，除我之外，另有四人可证明，这五人是盗珍珠贼子。”

　“即是张家四口。”

　陶玉新听了眼目慌乱，其他四人也陡然心慌。

　胡知县在上看得清楚，笑问：“张家四口何在？”

　堂内堂外一片肃静，无人应声入堂。

　刘彦道：“今日公人捉拿他们的地方，即是张家。”

　“他家有四口人，乃张大与妻子李氏、其妹张氏，及其子宝儿。”

　“其中，宝儿已被陶玉新杀害，尸身藏在村东祠堂神龛之内。”

　“大人不妨遣人去寻。”

　此言惊诧堂内场外，陶玉新张目直视刘彦，强装镇定指道：“你信口雌黄。”

　刘彦毫不理会，敛袖归座缄言。

　堂上胡知县转睛思量，说声‘观察何在’，缉捕使臣上前听差。

　知县指道：“速去将张家三口连同宝儿尸首带来。”

　那观察领喏，带着捕快公人出去办差。

　阮家兄弟、陈家兄弟心慌神乱，低眉相视，暗有招供之心。

　陶玉新则站立不安，转动脑筋思量对策。

　陶员外目盯侄儿，心说：“你若真犯了shā • rén 之罪，我却再难保你。”

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