四贼上钩

　“哥哥你看，那人好像是昨夜岔道上遇到的相公……”

　“是哩，我认得那驴……”

　码头东南集上，人声喧闹。

　一家茶棚内，有四人直盯着丈外刘彦主仆和驴马。

　中间矮个汉子搓下巴道：“这相公一路看珍珠、问价钱，可是买珍珠的？”

　另外三人听了也琢磨。

　高个兄长指点说：“小三你去探探。”

　“我观此人有富贵气，像个大官人，穿着布衣不过是掩人耳目，避江湖贼匪。”

　“你等看他那头驴，高大毛亮，许比马还贵！”

　“大哥说的是！”

　左边一贼眉鼠眼汉子道：“小弟倒腾牲口那么些，未见过这般好毛驴，十两银子怕也买不来。”

　众人各抒己见，高个兄长让矮个兄弟过去搭话探问。

　那矮汉钻进人群，绕个小路跑到刘彦前头去，蹲在路边假装看珍珠。

　殊不知，有鬼立在身后，指他后脑。

　刘彦眼望阿九指点，谢了一旁珍珠贩，持扇走过去，笑问摊贩：“足下珍珠可否一看？”

　矮汉蹲在地上，窥听刘彦与摊贩说话。

　只听他说：“足下珍珠成色尚可，只是小了些，最大也不到一钱，做成珠钗卖不上价。”

　身旁有人接话：“小弟之见，还是进城里看。南市珍珠虽贵了些，却能买到何用的。”

　“集上珍珠，只能拿去做珠帘。”

　说话两人转头离开。

　矮汉起身跟上去，仰看刘彦，笑说：“真是相公！不想又在此遇上。”

　刘彦闻声回顾，打量他疑惑道：“足下认得我？”

　矮汉抱拳说：“相公贵人多忘事，昨夜一更，小人等兄弟与相公在城外岔路上相遇……”

　“相公可记得？”

　“原来是足下。”

　刘彦故作恍然，笑着还礼，问：“不知足下尊姓，做何营生？”

　矮汉道：“小人姓阮，排行老三，没个大名，与兄弟们贩珍珠。”

　“哦？阮三哥也贩珍珠？可有好货？”

　刘彦探问，身边白文君轻视道：“还是去南市看吧，集上贩子哪有上等货？”

　见被人看低了，阮三扬头说：“那可未必，我兄弟有上等珍珠，就是城里南市也未必有。”

　“相公若有意，随小人前去一看。”

　白文君眼眸存疑，转顾刘彦。

　刘彦笑说：“请阮三哥带路。”

　阮三受用礼数，昂首挺胸的领着他们去茶棚。

　见到高个兄长后，与其耳语几句。

　随之引荐道：“这是我家大哥，这两个兄弟姓陈，家中行五、行六。”

　刘彦分视八尺高的阮大、及陈五、陈六两兄弟，持礼说：“不想如此有缘，又遇四位足下。”

　“听阮三哥说，足下有上等珍珠，可否请出一见？”

　阮大请刘彦落座，后从腰带摸出一颗大珍珠，放到眼前。

　刘彦眼目放光，捏起珠子细细观看，片刻放回桌上，称赞道：“此是一等海珠！我在南市也不曾见到。”

　“可有三钱重？”

　听他惊赞，阮三十分受用。

　阮大道：“相公好眼力，这颗海珠正重三钱二分！市上少见的上等货。”

　刘彦面显喜爱，试问：“足下有几颗这等珠子？”

　阮三张口要说‘五十’，但话到嘴边及时收住，转看大哥。

　阮大思说：“小人造化不足，只得此一颗海珠。不知相公出价几何？”

　刘彦道：“十五两如何？”

　四兄弟对视，这十五两的出价比市价略低，但比他们要卖的价高。

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