南市一游

　陶员外听‘此人要赚赏钱’，不禁再打量，抱拳试问：“足下已知贼是何人？”

　刘彦微笑说：“尚不知贼人在何处，不过要找到他们却也不难。只要员外许的二百贯作数，在下可助员外拿贼。”

　陶员外分看一眼福泰，心说：“福贤侄引荐与我，想来必有捉贼手段，犹如狸奴善抓鼠……”

　“我只管应承，看他手段如何。”

　想着，他道：“我商贾最重信义，说出去的话，岂有悔改？足下若能助我捉得贼人，我愿再加两百贯！”

　“出四百贯赏钱！”

　员外高声吸引周围之人瞩目，众人纷纷聚来。

　刘彦笑道：“好，员外就请静候佳音。我再问员外一事，被窃那箱珍珠品级几等？”

　“一等品级！”

　陶员外道：“我那箱东海珠，一共只五十颗，每一颗重三钱。”

　“若是贩去东京、长安，只一颗就值五十两。”

　“即便就地贱卖行家，也值三十两。”

　众人各是议论，不少人点头附和，说‘三钱的海珠确是一等货’。

　刘彦记在心中，拱手与陶员外作别，福泰、聂掌柜跟随相送。

　路上，刘平不甚明白，问公子：“打听珍珠几等是何意？”

　刘彦分顾福泰说：“物以稀为贵。贵者不贱卖，稀者易辨认。”

　“贼人专盗那箱珍珠，想来也是识货之人，不会轻易出手，或许还在手上。”

　“只要在手，便要出手。出手就要寻买主，而有财力吃下那箱一等珍珠的买主，不好寻。”

　“我问珍珠几等，意就在此。”

　刘平陡然明白，暗说：“公子是要扮成‘买主’，诱贼出洞。”

　福泰转动脑筋，也揣摩其意，说：“若有差遣，小人愿助一二。”

　刘彦道：“也许真要请足下相助，但先找到贼人。”

　说话与他们告辞，带着刘平穿街过巷回客栈。

　这时，出城的白文君也回来客栈，正坐在靠门桌前吃粥。

　她早起出门是为上山服气、炼铅汞，乃每日功课。

　刘彦吩咐刘平牵驴马，敛袖坐到小娘子桌前，说：“买卖高了，如今值四百贯。”

　白文君明眸善睐，放下粥碗道：“相公见了员外？”

　刘彦点头道：“经人引荐，和员外面谈了两句，妹子可想随我同去？”

　听他呼‘妹’，文君心儿忽来暖热，笑颜说：“愿同哥哥去。”

　刘彦让她快些喝粥，折扇一展，遮人眼目，与她耳语两句话。

　文君把头点点，端起粥碗快子扒干净，吃完便回自己客房。

　刘彦、刘平先出城门，在城门外眼望前路，转顾东南方。

　昨夜文君为他卜算，其中一条结果就是【欲求贼子，须向东南】。

　另一条结果则是【四人乃贼】。

　刘彦回想四人之言，其中一人提到‘张大哥家’，也正是东南方位，与文君卜算的结果相符。

　今日出城，便去那村中探访一二。

　主仆等不多时，一个清秀书生从城门出来，挂着笑容来到刘彦面前。

　“哥哥看我可像男儿？”

　原来这书生是白文君所扮，衣裳是其师所留。

　刘彦打量道：“今日你便是我白贤弟，请贤弟上马。”

　……