昭儿述实

　“我之所以宴前不答应，是想让刘和裕把昭儿与我。”

　“他若稍微聪明一些，便会把此女添作彩头。”

　“他家昭儿是有些姿色，但比不过阿九姐、小倩姐和我家大姐，先生要她何用？”

　……

　一更天，东院厢房烛火明亮。

　三女坐床，刘彦坐凳，与她们细说后面计划，提起‘刘府小妾昭儿’。

　菁菁不甚明白他讨要‘昭儿’用意。

　刘彦转顾门窗，用茶道：“此女可以替冤死的范秀才，洗白冤屈。”

　“她在刘府内，不敢忤逆老爷，脱离刘府之后，就另当别论了。”

　菁菁解了疑问，明眸雪亮，发现这先生处处深谋远虑。

　“先生真是一计多用，思虑周全。”

　“范秀才之事，奴奴也略知一二，坊间都说他是被刘员外陷害。”

　“如能给他沉冤昭雪，便是一笔阴功，传闻坊间佳话。”

　“公子意不在赚名声，为的是‘仁义全用’，此乃养仁之道。”

　阿九替刘彦回答，转问公子：“何时让她入衙状告刘和裕？”

　刘彦说：“等到赵德荣得知，我将菁菁割爱与刘和裕之后，等他想方设法要得到菁菁之时，在引昭儿见他。”

　说话时，刘平在外叫门，称：“刘员外来了。”

　刘彦起身开门相迎。

　见刘和裕带着小妾昭儿、几个丫鬟在外，丫鬟们端着水盆、香茶、糕点、羹汤、酒菜等。

　进到房内，等丫鬟摆放完退去。

　刘和裕微笑道：“今日之宴甚欢，醒来已这般时分，相公不妨就在此园留宿。”

　“客栈那边小可已派人去说，保管相公诸物不失。”

　“员外待客，无微不至，既如此今夜便贵府讨饶了。”

　刘彦也不会拒，眸视昭儿，看她妆扮精致，衣裳清凉，指问道：“娘子可是来与菁菁叙话？”

　昭儿暗查老爷目光，点头笑道：“奴婢正是来寻菁菁妹妹，想与妹妹请教舞姿。”

　刘彦便让菁菁与她去亭内叙话。

　二女一走，刘和裕已安耐不住，作揖深施一礼。

　“员外这是何意？”

　刘彦伸手托他，故作疑问。

　刘和裕开口相求说：“不知相公思虑的如何？小人斗胆再求君子，可否割爱与小人？”

　“我知相公身边少了一人，有所不适，愿将昭儿陪赠相公！”

　刘彦缄言不语，阿九适时插话：“昭儿温顺，相公不是也喜欢吗？”

　“那菁菁到底是勾栏货色，领回新安，太公一问，岂不责怪相公沾染花柳？”

　“不如把她换成金子，刘员外颇有诚意，许下两千两百金。”

　“这笔买卖只把相公所亏，连本带利挣回来。回家也有颜面。”

　刘彦沉思，转问说刘平：“七郎何意？”

　刘平分顾刘员外说：“九弟所言极是，家里娘子也未必瞧得上菁菁，领她回去招惹是非。”

　刘彦掂袖端茶，看向刘和裕道：“员外有恩与我，又诚心相求，我只好割爱了。”

　刘和裕大喜抱拳作揖，又拜谢刘平、阿九。

　后，买卖双方房中商议‘明日立字据，备好金子，人钱两清。’

　商定完，刘和裕不多留，转头便去安排官家‘准备装金子的棺材’。

　刘彦送他出门，走去凉亭与菁菁、昭儿谈笑，道：“今夜员外在西园备宴，我午宴酒已吃足，菁菁就代我去赴宴。”

　这话听到二女耳中，各有明白。

　菁菁笑颜领喏，转身出凉亭回房。

　昭儿目送，心中有言但不敢说。

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