拜访张府

　“大官人你看，前面就是我村。”

　永平县外东三里，有一条溪河，名叫‘三里溪’。

　溪源在北边北岭山上，小溪由北向南，横在两个村落之间。

　一个叫东溪村，一个叫南溪村，张鸿渐家就在东溪村。

　刘彦一行在东村挑夫带领下来到溪边。

　眼望前方村落可见，左后环顾南北溪边有几个大姑娘、妇人在浣洗衣物。

　溪水不深，不过一尺有余，水色清澈透亮，可见小鱼蛙蟹游动。

　刘彦主仆骑着驴马渡溪，挑夫穿的草鞋，只把裤腿撸起便涉水。

　“张家现在家境如何？”

　“张相公有些家资，虽说他逃门在外，但娘子日子不苦。”

　“张娘子姓方，乃临海方家之女，方家老爷是临海县首屈一指的商贾，买卖东海奇珍，珊瑚珍珠宝贝。”

　“娘子娘家按月送银子接济她……”

　说着话，众人渡过五丈溪到达对岸。

　刘彦本打算接济张鸿渐妻儿，现在看倒是不需要，便收起赠金之念。

　快到村口时，他让刘平取一贯钱给挑夫，笑道：“今日有劳小哥道路。”

　挑夫小哥接下钱抱拳礼谢，心里很是暖热。

　今日是他最舒坦的一天，不但吃了顿大宴，还得一贯赏钱，平常洒下一斤汗，也挣不来二百钱。

　到村里后，小哥一路引刘彦来到张家门外。

　见张府占地有一亩，是村里最大的一户家邸，高墙朱门，内有二进和一座后花园。

　方氏食罢午饭，正在内宅做绣，奶妈在房内伺候小公子，前院丫鬟打水洗衣服。

　听见外面有人叫门，丫鬟甩甩手走去打开一点门缝，眼目窥看门外小哥和刘彦主仆。

　“王大哥何事？”

　“我无事，是这位大官人来拜府贵府。”

　挑夫笑说手比刘彦，说罢转身就走。

　丫鬟杏眼打量着刘彦，慢慢打开门，在门内见一礼。

　刘彦自荐说：“小生刘彦，久闻张兄之名，特来拜会。”

　丫鬟目疑道：“大官人难道不知我家相公之事？我相公不在家中。”

　阿九接话问：“那你娘子可在家中？”

　丫鬟轻点头：“娘子在家……”

　阿九道：“娘子在家就好，你速去通报，就说我公子远道而来，想一见娘子。”

　丫鬟思量其言，看着相公气度不凡，不敢轻视他，掩上门便快步回内宅与娘子说此事。

　张娘子方氏停下刺绣，低眉思道：“不曾听夫君说过此人，何故非要见我？”

　丫鬟说：“那刘相公，我看不俗，随他的小郎君很是俊俏……，他说‘远道而来’，会不会是相公托的送信人？”

　“意！”

　方氏如获点拨，越想越觉得可能，起身道：“快请进来，我与他一见。”

　丫鬟嗯声点头，转身便去前院。

　方氏坐到镜子前整理仪容，片刻穿戴好去往前院厅堂。

　看见堂上端坐的刘相公，心说‘慧儿所言不虚’，后又分看阿九、菁菁一眼，便知此主人家世不寻常。

　欠身一礼道：“奴家方氏见过大官人，有失远迎，望请见谅。”

　刘彦起身持礼说：“夫人独身在家，在下本不该入府，今日唐突来府，是为……”

　说着，他转顾一眼丫鬟，欲言又止。

　方氏越发觉得他来报信或送信，分视丫鬟，小声说：“慧儿是我心腹，不妨事。”

　刘彦点头，又问：“府中可有别的人？”

　方氏明白答说：“府内有一奶娘，乃本村妇人。需背着奶娘。”

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