众女会首

　“世才兄察人无漏，之州确实可做朋友结交。”

　“之前我把他看低了。”

　……

　酒过三巡，堂外飘雪。

　梅堂内，众人把酒齐看门外一双才子佳人，明渊对贺之洲大有改观。

　林承平附和接言：“贺之洲诚实不虚，心口如一，我亦想与他结交。”

　“先生来之前,我已为瑞云解了卖身契……”

　刘彦没想他动作如此快，笑问：“花了多少银子？”

　承平答：“不过五十两金，还搭赠一位娘子，乃瑞云昔日身边丫鬟。”

　“表妹想报答全恩，我便连丫鬟一起赎了。”

　刘彦转顾陈霞仙，夸赞道：“娘子用心甚好，这场成人之美，有你和令兄之功。”

　霞仙闻赞心悦,笑说：“岂敢居功,瑞云姐姐有恩与我，理应报答。不知先生后面有何打算？”

　众人注目，刘彦思说：“承平先给瑞云赎身，虽是还恩报答，但却截了之州人情，因此瑞云不会跟他走。”

　“想做成这桩佳话，让鸳鸯合配，还需曲中求。”

　“今日你们便离开此地，前去临安东湖，去南畔寻一艘青花舫。”

　“那舫主即是我家娘子，见到她自有安置。”

　霞仙认真记下，林承平解了疑惑，才知那艘青花舫是奉义家的。

　过了半盏茶，门外鸳鸯离散。

　贺之洲面有困惑回来,瑞云则转头出了冬园。

　刘彦请座问道：“如何？她可愿意与之州还家，配成一双？”

　贺之洲说：“小生恐与娘子无缘。方才我与瑞云坦露情义,告知娘子，我愿变卖家产为她赎身。”

　“娘子却道，已有人给她赎身。”

　“我问其何人，娘子不与我说。”

　“她说，我虽情厚，但缘比纸薄，恐难配在一起。”

　众人相视一眼，果然应了先生之言，各说宽慰他的话。

　贺之洲几分释然，拱手礼谢在场道：“皆仗诸位，小生才得见瑞云，倾诉心中之情。”

　“今情意已达娘子，小生无憾了。”

　杨万山道：“还未娶到娘子，如何就说无憾？莫非之州只嘴上说？见了瑞云如今丑貌，易改念头了？”

　“绝非如此！”

　贺之洲解释说：“小生依然愿娶瑞云，但已有人先我为她赎身。此人在娘子落难时出手，必定出于好意。此等恩情，瑞云应该报答。”

　“我若是苦苦相求，借我情义逼迫瑞云答应，岂不是让她忘恩负义？”

　“此事贺之洲断不能做！”

　此番真言,众人对他再添欣赏。

　刘彦提袖起身,道：“世上姻缘，皆是情定，有情人终成眷属！”

　“之州当怀情以待姻缘，也许明日瑞云恩主就找你？”

　说着，他望门外雪：“今日酒席尽欢，就到此为止。晚些雪下大不好走了。”

　在座纷纷起身，林承平呼来家人去备马车，众人小叙三两句便出梅堂冬园。

　后院海棠看见公子都走了，叫起瑞云姐，结伴去见霞仙小姐。

　陈霞仙正在堂外赏雪，瑞云一来便牵手说话：“姐姐好福气，贺公子真诚不虚，是个君子。”

　“先生要成全你们！”

　“今日我们便可脱身勾栏，先生已做安排，只管随我去东湖。”

　“去东湖？”

　瑞云、海棠都知东湖现在是商贾云集之地，却不知先生用意。

　霞仙笑说：“姐姐无需忧虑，去到了就明白。还怕卖了你俩不成？”

　瑞云海棠纷笑，跟着小姐入堂叙话。

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