面见瑞云

　这怡红院原是一家大户宅邸，占地五亩，有四所园子。

　老鸨按照四季，改为春、夏、秋、冬四院。

　春香堂就在春园内，园景幽美，因背寒风，雪降此园变得轻盈。

　堂内三位文生解氅而坐，各是杨万山、华明渊、刘世才。

　随行还有华府仆从和平儿。

　少时，老鸨蔡妈妈打柴院过来，领着丫鬟奉茶水、摆糕点，又让人添炭火，笑面说：“难得三位公子光顾，奴家蓬荜生辉。”

　“瑞云片刻就到。”

　三人挂笑。

　刘彦道：“我见妈妈姿色犹存，想必青春时也是俏首佳人，未知尊姓？”

　老鸨蔡氏被他两句话甜在心坎，也看出这位恩客非寻常，欠身礼道：“奴家贱姓蔡，敢问公子尊姓？”

　“小生姓刘。”

　刘彦邀蔡妈妈落座，谈问起这座勾栏院，好似探究学问一般。

　蔡氏却也似得了个说话之人，答其所问，娓娓道来。

　小叙一盏茶，刘彦转话问起瑞云之事。

　“我闻瑞云原本貌比天仙，如何就忽患脸疾？可有请郎中看过？”

　“奴家可请了不少郎中。”

　蔡氏也疑惑，说：“众多郎中瞧不出她脸疾病因，偏方用过，也不管治。谁知她招惹了什么东西。”

　说着，她转睛道：“瑞云容貌已毁，再如何打扮，也难复回过去之色。只怕三位公子见后惊吓。”

　“不如我与三位公子引荐一位……”

　“蔡妈妈怕我等见瑞云吓跑不成？”

　杨万山笑说打断：“就算她是女鬼夜叉，今日也当见上一面。”

　老鸨蔡氏含笑点头，说：“其实……我院有一位娘子，姿色更胜瑞云从前，名叫衣云。”

　“衣云娘子不仅才貌双全，且会算卦相面，所言无不灵验。”

　此话引动三人几分好奇。

　明渊问：“她在何处？”

　蔡氏道：“衣云在冬园。三位公子若有意，见完瑞云，再见衣云，茶水钱不多要，只收课钱。”

　万山分顾世才、明渊，三人爽言应下。

　等不多时，海棠挽手瑞云姐入堂。

　“妈妈……”

　瑞云低头欠身行礼。

　一番梳洗打扮后，她妆饰已复从前，唯独脸上墨斑还在，涂上脂粉亦难掩盖。

　“快与恩客见礼。”

　老鸨蔡氏起身引荐三人：“这是杨公子、这是刘公子、这是华公子。”

　瑞云逐一道‘万福’，不敢抬头以面迎客。

　刘彦知其心怯所在，微笑抬手说：“请娘子把头抬起来。”

　瑞云抿唇纠结，不敢僵持下去，慢慢的抬起头，目与刘郎相视。

　三人观看，见此女面上黑斑，由眉心向左晕染，铺开半张脸，墨迹般乌黑。

　刘彦文光入目，却见墨斑显清光，瑞云眉心处有个隐晦的法印，明显脸上黑斑乃法印所致，这是有人故意施术加上。

　他暗思《聊斋·瑞云》一篇目，虽然故事内容记不全，大概也能猜到那施术之人用意。

　“这位仙家施术毁瑞云之容，其意也是想成人之美。”

　他一念思想，对瑞云说：“我观娘子玉质未变，只是侵染了墨迹，犹如白纸洒墨，何不借此墨为人生作画？”

　“容颜美丑不过一时，五十年后枯皮一张。”

　“与其整日思旧貌，不如与心换新颜。”

　听君笑谈，瑞云如清风拂面，自卑羞怯似被吹散一些，得来几分平和气。

　她眼眸相视，不知开口说什么。

　刘彦转顾老鸨：“妈妈自去忙。”

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