冬至汤圆

　做汤圆要用糯米面，所幸江南不缺此米。

　上次祭祖，家里还剩不少。

　今早阿九用‘鬼推磨之法’，把所剩糯米都磨成面粉。

　眼下遵照公子指点和面，玉指光滑不被湿面粘连，很快就揉好一大团，有脸盆那么大，白白胖胖甚是喜人。

　刘氏更喜欢这鬼娘子，直对儿郎夸赞阿九好。

　看到平儿桃花回来，母子断了笑谈。

　刘彦上前询问：“可与万山、沈兄、佛家说了？”

　“都说了，就是公子要的东西没买齐。”

　平儿提起竹篮给他看：“街市上没有黑芝麻，只有白芝麻，花生核桃也没有，只有干杏仁。米酒蜂蜜倒是买来一罐。”

　刘彦大致看一眼，指点他：“去灶台夹几块碳火，一会我教你如何炒制杏仁、芝麻。桃花会舂东西吗？”

　“会。”

　小桃花接话问：“是不是等杏仁、芝麻炒好了，然后舂碎？”

　“聪明。”刘彦夸赞一句，安排她找‘石臼’、‘木杵’。

　桃花哎声跑去院子。

　不多时，平儿端一盆碳火过来，桃花从李家搬来‘杵臼’。

　刘彦亲自动手，把炭火倒在地上，将芝麻杏仁用簸箕一筛，全部倒进铜盆，拿着铲子一圈圈的翻炒。

　周围双双眼睛观看，各有神采瞧着公子炒制。

　片刻芝麻香味就在小院弥漫开，刘彦转手把铲子递给平儿，叫他照方法把芝麻炒黄。

　刘氏新奇看着儿郎，笑问道：“我儿何时学会这等手艺？”

　刘彦与阿九相视，笑颜说：“动动手的事，算不得手艺。这些都是书中所教。”

　“母亲且坐，孩儿去把米酒蜂蜜化一化。”

　刘氏点头让阿九跟着去。

　……

　午时，刘家前院飘起米酒清香。

　杨万山、沈炼、慧静如约而至。

　灶房内，刘彦端着一碗刚刚煮好的‘米酒汤圆’品尝。

　在阿九、桃花、平儿、还有小黄犬注视下轻咬一口，便见浓浓蜂蜜带着芝麻杏仁糊流出。

　入口软糯香甜，微微带点杏仁甘苦，可谓‘甜而不腻，相得益彰’。

　胜过他前世吃过的所有汤圆。

　“这就是亲手做的比买的好吃？”

　刘彦品味时，灶房外又添四双眼睛。

　杨万山莫名咽口水，望他手中瓷碗问：“世才吃的莫非就是汤圆？”

　刘彦闻言一笑，转对阿九吩咐：“给老夫人送去一碗。”

　后，端汤圆给门外好奇三人过目。

　万山、慧静、沈炼低眉一看，见碗里漂着米粒，几个蛋黄大的白丸子一个挨一个的挤在碗里。

　“此物……可是米做成？”

　“好似洛阳面丸子。”

　“不止糯米，里面还有芝麻杏仁和蜂蜜。”

　说着，刘彦安排福伯平儿盛三碗待客，邀他们入堂叙话。

　没多久，后院老夫人和前院宾客皆品尝到‘米酒汤圆’的味道。

　杨万山吃下一个，赞赏‘好汤圆’，称：“这白圆子如君子，表面不显奇异，扒开腹方知乾坤。”

　慧静接说：“这一碗浮圆，一碗酒汤，是人情亦是美食。贫尼有缘结识君子，实乃三世修得善缘。多谢公子施斋。”

　沈炼听二人品尝后各有说词，自己却不知说什么，张口憋出三个字：“真好吃。”

　“哈哈哈……”

　万山仰面欢笑，跟着前堂众人笑声迭起。

　一场人情似酒化在汤碗，被众人饮入腹中。

　一碗吃完，刘彦问阿九‘还剩多少’，叫她给巷子里邻居送去些，再端两碗送去李府，也让书玉子、于成业尝尝。

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