众鬼阻拦

    “世才兄，可还记得小生？”

    “华兄？”

    山下官道，众人拖泥带水前行。

    生员队列中，有一位锦衣公子持伞搅入刘彦、杨万山谈话。

    转看其面，刘彦回想起一些印象，知道此生姓华，乃本乡盐商之子，三年前举家搬去西子城，此后少有谋面。

    与其攀谈，得知其名‘华清’，表字‘明渊’，近两年一直在外拜师求学，现在是姑苏寒山书院弟子。

    “寒山书院？”

    这是刘彦第二次听到‘寒山书院’之名，第一次是在六年前。

    听说此书院乃鸿儒开办，姑苏八大名士出资，起建于先皇十一年，至今已为儒门育才三十年。

    入此书院，比考生员更难，但凡入院弟子，无不是举人之才。

    朝廷国子监、翰林院内，有不少寒山书院出来的学子。

    “恭喜华兄，此番拜入寒山，必有大好前程。”

    “让世才兄见笑，其实小生对功名无欲，只求经学儒术有成。”

    “眼下小生虽考入书院，但只是外门儒生？”

    华清目光清澈，表明自己的志向。

    刘彦与杨万山相视，饶有兴致问他：“明渊既已考进书院，为院中弟子，为何又说是‘外门儒生’？”

    “世才有所不知。”

    华清敛起湿袖说：“考入书院只算‘半入学’，表明此弟子有‘入学根基’。”

    “想真正‘入学’，还需聪明自身，要通过养学而明心窍，如此方能步入内门，获得书院夫子绝学真传。”

    “世才兄得授仙法，想必聪明自身了？”

    他最后这句，完全是凭感觉猜测，隐隐感觉刘世才有聪慧在心，绝非小人所说的‘愚直不通窍’。

    杨万山旁听失笑，分看刘世才道：“仙家妙法，岂授予愚钝之人？”

    三人说话攀谈，闻见风中吹来一股燃木之气。

    转顾前望，东山谷近在咫尺，不足半里脚程。

    谷上不断升起大股白烟蒸汽，气味混杂着雨气、燃木气和尸臭气。

    山谷里四处焦黑，雨水落下就蒸发，如此距离都能感受热气熏面，可见早上范县尉放的那把火不小。

    队列最前，韩都头带领几人回话。

    他们面有凝重之色，谷外所设祭坛一片杂乱，像似被人掀了桌子，打闹一场。

    刘彦杨万山相视，辞别众生员，阔步走到队前。

    听范县尉气道：“大胆恶鬼，竟敢搅闹祭礼！你等可受伤？”

    韩都头抱拳回话：“众鬼打人无力，只是善使阴风，香蜡点燃就灭。他们还骂我等‘狗差鼠吏’……”

    “以在下愚见，一个时辰内若不能点燃香火，还是回城为上策。”

    “我怕天黑之后，谷内众鬼得势，闹将起来冲撞二位大人。”

    陆侯闻言凝思，不想焚谷引发如此大的鬼怨民恨，整官衣道：“下令焚谷之人是我，既然百姓有怨，我便入谷听一听怨言，看他们有何所求。”

    周围众人诧然，认为大人过于冒失。

    杨万山笑道：“还是我来代劳。兄乃一县父母官，若其中有恶鬼徒生是非，趁机造乱，内兄岂不身处险地？”

    “为官者亲民，而民亲矣。”

    刘彦一声高调，搅入说：“但，大人亲民，谷中百姓必恶之。”

    “就算没有恶鬼作乱，他们也深厌大人，起因就在焚谷烧尸。”

    “任官家道理再大，百姓只会从切身利益考虑，不会从官家角度去想。”

    “万山去也不合适。你此去不过代为传话，稍有不慎，激化矛盾。若众鬼恼怒，第一个打你。”

    “还是由我前去调解。”

    “我一无官职，二不怕鬼，此事舍我其谁？”

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