入夜拜府

    “饭刚做得，船家、沈兄不妨吃些再回船。”

    “我儿说的是，今夜就借此宴一谢船家。”

    黄昏，沈家伯侄携礼来拜府。

    一番叙话后两人要走，刘氏母子出言挽留，请他们一同吃饭。

    正房内，沈翁笑说：“老朽也想留下讨杯酒吃，只是祖上有规矩，年过五十不能在别家吃饭留宿。”

    “就让小侄代我吃请……”

    刘氏听此言，称赞沈家门风，不再强留长者，让儿郎相送。

    刘彦路上询问‘临安官府如何与他们商议运药’。

    沈炼把官家之意略说一遍，道：“县主簿说，试药需要些时日，叫我等暂留城中。”

    “如若找到对症之方，立即叫我们回徐州，请王员外照方送药材过来。”

    “小弟以为此法得当，临安知县是个好官。”

    刘彦一念想到‘李家五口和他们所用药方’，打算得药方后去县衙一见知县。

    送走沈翁，两人回正堂用宴，老夫人也从后院过来待客。

    一张梨木方桌围坐四人。

    刘氏母子坐东南，慧静沈炼坐西北，阿九侍奉主客用宴，福伯、平儿、桃花、小黄狗在灶房里吃。

    桌上摆菜有鸡鸭鱼汤、豆腐素斋，加上利口腌菜，五六样拼成一小宴。

    饭菜算不上丰盛，却有浓浓家味。

    尤其那瓮白米粥熬的浓稠香甜。

    沈炼盛粥一闻说：“南方的米果然香甜，大伯他没口福，我替他多吃两碗。”

    刘氏含笑道：“壮士乃江湖侠客，今在我家不用拘礼，能吃多吃。法师既不戒酒荤，也不妨放开菩萨肚，少饮几杯水酒。”

    慧静持礼答谢主家斋僧。

    几句酒席宴话后，众人大吃粥菜。

    刘氏许久没见这般热乎人气，陪着高兴喝一碗热粥、吃几块鱼，便告辞回院依床念经。

    阿九安置好老夫人，又来前厅侍奉公子。

    刘彦想起齐氏母女，安排她去待客，说：“就照昨夜宴席置办一桌，在你房里吃。”

    阿九领喏走后，沈炼不太明白，问起心中疑惑。

    说：“昨夜船在东湖岸边，刘兄何以置办酒席待客？那客人莫非鬼神？”

    刘彦笑着给他斟酒，与佛家相视一眼问：“沈兄惧怕鬼神吗？”

    “小弟不惧鬼神，只是始终没见过。”

    沈炼接杯把酒，试问道：“刘兄昨夜接待之客，果真是鬼神？他跟到你家中有何企图？”

    “若意图不轨，小弟与他分说！”

    “沈兄侠义，当敬一杯。”

    刘彦举杯先敬，一杯酒喝下说：“昨夜之客其实是鬼。她乃我邻家齐嫂，三年前做了寡妇，独自养一女孝敬公婆，可怜命运不济，一家人染瘟而死。”

    “昨晚子时，东湖君家放粥救济临安疫鬼灾民，齐嫂携女随众拜庙讨粥，偶然上船被我认出。”

    “……”

    沈炼听着目不转睛，记起岸边渔翁的话，自语道：“难怪那老人家叫我等闻见声响别出门……”

    “不知刘兄以何物招待齐嫂？”

    “自然是鬼神香火。”

    刘彦谈几句香火妙用，指着桌上饭菜道：“其实这饭食之气鬼也吃得，这便是‘凡人吃其味，鬼神食其气’。”

    “妙！”沈炼抚掌道：“刘兄真乃奇人君子，不仅儒术通玄，见识极为广大，且平易近人，小弟钦佩欣赏！”

    “我行走江湖数年，都没见过鬼妖，以为是坊间胡说八道。”

    刘彦举杯请酒说：“沈兄若想见识，今夜我领你看看如何？”

    沈炼起身，眼眸闪烁问：“何时？刘兄可是要与我引荐齐嫂？”

    “不是齐嫂，是另一家邻居。”

    刘彦话说一半，斟酒请他接着吃饭，转话聊起江湖侠客高人。

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