第1章

    鞭子落下，没有半分留情。几名侍人被抽得鬼哭狼嚎，鞭停后不敢起身，匍匐在地，忍着疼痛，在冷风中瑟瑟发抖。

    “跪在这里。”

    留下四个字，粟虎甩手丢出马鞭，其后大步走进府内，未再看侍人们一眼。

    一名侍人侧过头，斜眼盯着粟虎的背影，目光阴狠，脸颊不断抖动，使得横贯面中的鞭痕愈发狰狞。

    粟虎一路畅行无阻，途中遇到的侍人甲士均不敢拦。

    以密氏和羊氏为首的氏族成员聚在议室殿，不断派侍人去后殿探听，获悉又有一名巫不能唤醒二公子，被国君下令拖出去，面上的喜色近乎遮掩不住。

    “如此看来，二公子恐是凶多吉少。”一名大夫开口道。

    “正是。”另一人附和，小心观察密氏兄弟的神情，献媚道，“二公子本就不学无术，仗恃不过出身。如今昏迷不醒，必为上天降罚，认其不堪大任。相比之下，大公子瑚琏之资，当……”

    “当如何？”

    一声断喝打断这番无耻之言，也让上首的密武和密纪骤然色变。

    “粟虎？！”

    “密纪，我不过离开两月，你兄弟竟已不知冠上履下？”粟虎大步走入室内，虎目扫过两人，冷笑一声，话说得极不客气。

    密武和密纪牙关紧咬，碍于对方是正卿兼中军将，地位高过自身，不好当面争吵，悻然整理衣冠，同粟虎见礼。

    方才还在大放厥词的几人，此时均低眉敛目，噤若寒蝉。遇到粟虎目光扫过，恨不能缩成一团找条地缝钻进去。

    不过短短数息，方才还说得头头是道、夸夸其谈的众人，已然是三缄其口沉默不言。

    密氏兄弟心中暗恨，却是毫无办法。

    粟虎扫视众人，再度冷笑，也不打算开口。

    殿内的沉默一直在持续，直至有侍人入内，言国君召见，粟虎才收回目光，起身去往正殿。方才被他压得喘不过气来的众人，终于敢抬手擦掉冷汗。

    此时的正殿大门敞开，烟火缭绕。

    殿前的空地上，几名巫穿着五颜六色的袍裤，披发赤足，围绕祭台飞旋跳跃，口中念念有词，正在驱疠祈福。

    一身黑袍的国君坐在殿内，原本魁梧的身躯，因常年抱病已不见半分雄壮，反而显得孱弱。旒珠遮挡住瘦削的脸颊，让人看不清他此刻的表情，更无法猜测其心中所想。

    西原侯十岁继位，十五岁娶东梁侯女，十六岁亲政，十八岁领兵征戎、狄，连获大胜，使胡不敢犯，拓疆域千里。

    至三十岁，于狩猎途中遇袭中箭，箭上有毒，虽活得性命，却无法再领兵出战。迄今八载，伤情反复，精力不济，政权军权被六卿把持，君威衰弱，各氏族彼此倾轧，国内早已有了不稳的苗头。

    粟虎身为正卿，性情骄横，却始终念君恩。不愿见有密室和羊氏血脉的公子上位，始终支持正室所出的二公子，同密氏羊氏分庭抗礼。

    在国君的刻意引导下，几方势力呈现一种微妙的平衡，国内得以平稳。

    然而，随着二公子不知缘由地昏迷不醒，这种平衡变得岌岌可危，随时将被打破。

    “拜见君上。”

    以粟虎为首，众卿列队进殿，同国君见礼。

    西原侯稳坐案后，仿佛化为一尊雕像，许久不发一声。

    国君不叫起，众人就只能继续弯腰。

    殿前的巫忽然停住，其中一人反握匕首，划开手腕，含一口鲜血，混合调成青色的药汁，猛喷向熊熊燃烧的火堆。

    一瞬间，火焰蹿起两米，旁边的侍人惊慌闪避，几名巫却无视烈焰和飞溅的火星，进一步靠近，围着火堆飞转，大声呼喝，吟唱出流传千年的乩语。

    火焰升至最高，几名巫同时探手，抓取烧成炭的木块，猛然印上额头和胸膛。

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