109，平安夜

    顿了顿之后，她又加了一句。“您节日期间可以抽空去告别，我在这边应付一下，不会打搅您的。您可以和她好好说清楚，顺便向她转告我的歉意……虽然她肯定还会恨我。”

    虽然嘴上如此说，但特蕾莎心里却没有什么对苏菲的歉意，毕竟在她看来，苏菲只是从小被宠坏了所以任性妄为而已，只顾着自己的欢愉拿着殿下的前途开玩笑，她好不容易才扭转了局面，没有让殿下因为苏菲而自毁前途。

    只不过，现在反正事已至此，那适当退让一下，表现得大度一点并无不可。

    苏菲未来也许还会报复自己，但那又怎么样呢？她才不会害怕。

    随着两个人在宫殿当中携手徜徉，时间也在一点一点地流逝，最终夜幕降临，来到了平安夜。

    艾格隆和特蕾莎一起回到了宫殿的大厅里，而这时候，卡尔大公一家其余的家庭成员们也早已经聚齐了。

    他们都一身礼服，而几个孩子或大或小，也都穿得十分正式，迎接着一年最重要节日的到来。

    在大厅的中央已经拜访好了一颗圣诞树，圣诞树上挂满了各色各样的礼物盒和装饰品，在枝形吊灯璀璨光芒的映衬下，它显得闪闪发亮。

    “你们逛得还开心吧？”看到两个孩子回来，亨利埃塔大公妃笑着问。

    “逛得非常开心，殿下。”艾格隆回答。

    “是啊，像你们这个年纪，独处的时候总会很开心的。”亨利埃塔一脸的理解，轻轻点了点头，“虽然现在不得不打搅你们的乐趣，不过没关系，以后你们有的是时间腻在一起……”

    “妈妈！”特蕾莎有点羞涩，忍不住向母亲抗议。

    “你知道我一直都是想什么就说什么的。”亨利埃塔笑着向女儿眨了眨眼睛，“我建议你以后也这么做，特蕾莎，这会让你们的生活变得轻松很多。”

    接着，她走到了圣诞树旁边，然后向孩子们挥了挥手，“好了，大家都过来吧！”

    孩子们响应母亲的召唤，纷纷走到了圣诞树下们，然后抬起头来用期待的眼神看着父亲和母亲，等待着母亲赐予圣诞节的礼物——艾格隆和特蕾莎当然也同样站在了那里，不过他倒是不在乎这些，只是应个景而已。

    但是他却得到了意想不到的礼遇。

    “第一份礼物，是送给我们的弗朗茨殿下的，他现在是这里年纪最大的孩子。”亨利埃塔继续微笑着，然后从圣诞树上面摘了一个礼物盒，递到了艾格隆的面前，“殿下，请收下吧。”

    “谢谢！”艾格隆反应了过来，然后伸手接过了礼物盒。

    按照风俗，他当面打开了礼物盒。

    接着他惊奇的发现，盒子里面居然是一枚勋章。

    然后他很快就认出来了，这是帝国最高荣誉勋章——大十字玛利亚-特蕾莎勋章，也就是两个人第一次见面的时候卡尔大公胸前佩戴的勋章。

    这枚勋章拥有金色的边框，然后十字的四个面上都镶嵌有细密的钻石，最中间则是钻石和红宝石镶嵌而成的红白红奥地利旗帜。

    看得出它经过了岁月的沉淀，表面上有些细密的裂纹，但是在灯光的照射下，仍旧显得熠熠生辉。

    虽然不在乎礼物到底贵重与否，但是此时他仍旧有些惊讶。

    “这是我们送给你的礼物，弗朗茨。”卡尔大公终于开口了，“对我这个年纪的人来说，曾经的荣誉已经毫无意义，我也无需借助它来铭记我的经历；而对你们年轻人就不一样了，你们需要去追逐荣誉、更加需要时刻提醒自己为帝国而战——我希望你把它当成我的期许，时时刻刻勉励自己。当然，这不是你的勋章，现在你还不能在公众面前佩戴它，不过我相信，只要你按照我期待的那样行事，终究你也会有属于自己的那一枚——而那时候，你就可以把它还给我了，假如我还存在于世的话。”

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