卷一：安内 丰国使团

    接下来的日子里，丰国朝廷派出两支使团，一支由礼部尚书裴颂亲自带队北上狼国，带着丰厚的聘礼，以丰国的名义，正式替吴乾去向狼国郡主娜仁托雅提亲。

    另一支使臣队伍则由吴乾亲自率领，南下前往虞国国都稽城，他代表着丰王李泓前去洽谈关于丰虞签订世代友好协议的具体事宜，同时也为想办法拯救被长公主扣押的心上人——陆曼曼，以及他那个子虚乌有的儿子。

    离开埤城前的几日，吴乾也曾想过去找李秀云说明一切，好消除误会，可几次都是半路而返，如今的事态发展成这样，他也不知道见到李秀云后该如何开口……

    李秀云也有意躲着吴乾，她将自己关在浩天府，大门不出二门不迈，生意上的事情都是吩咐手下去办，需要请示吴乾的，也是由手下人去请示。

    这让吴乾的心里很不是滋味，或许此次自己的决定对李秀云来说，伤害的确太大了吧，希望等自己从虞国返回后，可以最大可能地补偿她……

    山舞银蛇，原驰蜡象。

    北方大地一片银装素裹，空旷的雪原上，见不着一个人影，想必人们此时都躲在家中熬冬，没事谁又会在这种天气外出呢？

    吴乾率着使臣团队却缓缓南行，他们个个顶盔掼甲，训练有素。

    此次跟随吴乾去往虞国的，除了熊大和东方白外，另有骑郎将秦羽率领的一千虎骑营，梁仁等人则继续留守王城。

    因为吴乾一路心事重重，众人也都不言不语，整个使臣队伍显得肃穆而又萧杀，让人不敢接近。

    黑旋风硕大的马蹄踩在厚厚的积雪上，发出踢踏踢踏的声音，大白围绕着使团队伍则不停撒欢，只见它一会跑前一会跑后，一会假装要偷袭黑旋风，一会又远远地跑入远处的林子里，追赶那里的野鹿山猪，好不惬意。

    左都御史王让先行几日，早早地返回稽城，便一刻不停地跑进王宫。

    虞王寝室内，浓重的药味凝而不散。

    三位王子围在虞王榻前，个个一脸紧张地望着为自己父王诊脉的御医，至于他们心中各自在想什么，恐怕只有他们自己知道。

    寝室外围，宰相刘中怡率领内阁官员和几名宗室长辈矗立在地，在他们看来，老虞王病体繁重，恐怕命不久矣了，可这立储之事迟迟未决，这万一老虞王要是有个好歹，可该如何是好啊？

    想着，刘中怡抬眼望向虞王病榻前的三位王子。

    按照虞国传统，虞王之位向来是传长不传幼，这大王子刘灿年逾四旬，奈何这他却生性耿直愚钝，不善心计，虽然朝中很多人都不看好他，但也有很多拥护传统礼教的老臣们坚持地支持立他为储。

    二王子刘炎则正好相反，为人过于奸猾虚伪，最善工于心计，在他看来，虞王之位传给老大，那简直是暴殄天物，所以他时时处处都在想办法拉拢人心，想要争夺继承权，这些年来他也拉拢了不少支持他的文武，如今已经有了争夺储君的资本。

    三王子刘炽年纪最小，今年刚刚年满十七岁，与丰王李泓年纪相当，却聪慧过人，他生母韵贵妃地位超然，加上其娘家乃是江南第一门阀韵家，故而朝中支持他的文武官员也不在少数。

    这三位王子各有优劣，也各有支持自己的阵营，如果王储之位再悬而不决，只怕后续会演变成兄弟萧蔷的悲剧……

    刘中怡想着，内心深处不由得充满忧虑。

    这时，一名內侍行色匆匆地跑了进来，低声禀道：「左都御史王让回来了，此时正在殿外求见，说是有要事禀报。」

    刘中怡不禁心想，这王让刚去丰国出使，怎么这么快就回来了？莫不是出什么事了？

    大王子刘灿听闻內侍禀报，随即脸色一沉，斥责道：「这都什么时候了，还有什么事情比父王的安危更重要？让王让迟些再说吧。」

    「大哥此言差矣！」

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