民风不堪

    “管商市则财利多，难怪人们趋之若鹜呢。”何天遥叹道，“咱们两个穷光蛋，又该何去何从？”

    颜子召道：“我与何兄意气相投，不如就此结伴闯荡江湖，如何？”

    “只要你不嫌我实力低微就好。”反正何天遥最大的心愿就是找到那几名昔日的同伴，但却不知他们是否已经飞升，飞升了也不知道他们身在何方。此时跟一个合得来的人一起游历天下的确是个不错的选择。

    “那就好办了。”颜子召似乎早有打算，“我们先去琴音城。”

    琴音城在晓晖镇的东南方向，是玉阳洲西北边陲第一大城。此城因从地下喷涌而出的诸多间歇泉而闻名遐迩。城名的“琴音”二字正是取自喷泉之声。虽说是边陲大城，距离边境线也足有数百里之遥。出了晓晖镇不到二十里，就是一片不大不小的沙漠，名叫“金湖”。沙漠中时常起恶风，彼时风卷黄沙，遮天蔽日，人们给那恶风起名曰“吐金鬼”，意思是喷吐金沙掩埋一切，真若碰上就只有暗暗祈祷的份儿。

    有钱人会雇下骆驼穿越金湖沙漠，颜子召和何天遥身无分文，只能靠双腿步行。好在颜子召从凤凰阁带出来一些干粮和水，够两人一路食用。路程大约行进了三分之二，颜子召偶然和何天遥聊起那股“吐金鬼”。颜子召对金湖沙漠的恶风早就有所耳闻，如是道：“听说大风起时，天昏地暗、日月无光，耳畔鬼哭神嚎，眼前扑朔迷离，难分上下，不辨西东。真想见识见

    识。”

    “如此恶风，恐有危险吧？”何天遥道。

    “危险倒不至于，最倒霉也不过是被黄沙覆顶而已。只要不是手无缚鸡之力，待风停之后就能自己钻出来。”

    结果还真被颜子召给说着了，翌日下午，两人远远就看到东南方的天边竖起一堵灰黄色的高墙。“哈，来啦！”颜子召高兴得直拍手。

    何天遥没好气地说：“你这乌鸦嘴！”

    不消片刻，大风吹至。果真如颜子召所言，沙尘风暴之中什么都看不清楚。沙粒抽在脸上，如针扎般疼痛，两人用衣物裹住头颅，只剩一条缝隙视物。黄沙渐渐覆至脚面，两人只好拉住手，原地等恶风过去。

    大约一刻之后，“吐金鬼”终于走远，两人奋力从齐膝深的沙中拔出腿来。“呀，何兄，快看！”颜子召忽然喊道。

    何天遥抬头一看，恶风袭来的方向，赫然立着一座大城！高大的城墙在阳光的照射下闪烁着点点金光，淡淡的绿意仿佛从城墙下向外涌出。那就是沙漠中的泉城——琴音城！

    离琴音城越来越近，人也越来越多。从各个方向进入金湖沙漠的旅人，都向着这里聚拢。从城外一里处开始，建有数座骆驼围栏，不少人正在和围栏的主人讨价还价，商量着雇佣骆驼的费用。何天遥骑过马，但没骑过骆驼，他还是头一次见这种只在沙漠附近才有的牲畜。

    忽而，围栏旁边一棵小树下的一个包袱引起了何天遥的注意。树附近一个人都没有。颜子召也发现了那个包袱，说：“应该是谁落在那儿的。”

    两人走过去，何天遥拾起了包袱，只觉得沉甸甸的。打开一看，里面还有个包裹。再打开，露出了一堆黑色的“石头”。“黑珀块！”两人异口同声。何天遥粗略一数，约有三十来块，这已是一笔不小的钱财了。“等一等失主吧。”颜子召道。何天遥点了点头。

    谁知还未等何天遥重新包好黑珀块，不知从何处“呼啦啦”跑来一群人，为首的男子指着两人振臂一呼：“小贼在那儿！”一群人遂将两人团团围住。

    “误会了，我们不是贼。”何天遥指着地面，“这个包袱是我们刚在这儿捡到的。”

    为首那人冷笑：“逃不掉了就说不是贼么？”他一把从何天遥手里抢过包袱，数起黑珀块来。数完之后，他眉毛倒竖，瞪着两人怒道：“好大的胆子！竟敢拿我五块黑珀！也不打听打听老子是谁？赶快交出来，再认个错，免你们一顿打！”

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