命运魔女蹈于树心（中）

    她听到宠物的这段话，便向岸上望过去。河岸上落满了一种艳丽而**的花。花藤爬在泥中，比烧焦的柳条更细一些。花朵厚实硕大，犹如某种肉质的海星生物，花瓣的颜色像裸露的血淋淋的肌肉，边缘因为枯萎而发黑，花蕊却发出金黄色的灿灿光芒。像翼首者的眼睛，又像焚烧中的星辰。无数濒临枯萎的血肉之花在岸上闪烁，是翼首者们从毁灭的圣国里朝外窥伺，虚空在火焰里回光返照。

    这种花不曾出现在老人为她讲述的冥河故事里。她想了又想，觉得它像是斯兰伯融化后的**。那一战是很凶险的，在离开她的故乡以前，那是第二凶险的战斗。她一生里也数不出多少那样危险的时刻。在乘坐铁船漂泊的虚空中当然也有很多危险，且比尘世里的更加离奇、凶暴、难以揣测，但是她并不为此恐惧。在她离开故乡时，老人问她想要怎样选择：手、脚、眼睛，还是骨头？

    骨头。她做出选择。她是风的化身，为何会有骨头和形体呢？这件事她在遇到老人以前是没有思考过的。她那变幻出来的血肉之躯，那长长的黑发与修长的手脚到底从何而来？她也没有思考过。血肉和骨头在失去后都可以再长回来，她总叫它们长成固定的样子。

    但这次是不同的。老人告诉她，留在故乡的东西不会再长回来，因为那归根到底是一种祭献。即便如此她也选择骨头，风和雾都有无形的手，抚摸万物的躯体，扯下落叶和枯枝，但它们用不着骨头。

    于是老人抽走了她的骨头。位于脑袋以下，手脚中间，支撑着她行动的脊骨。他却从沐伦恩的废墟里找来一棵烧焦的柳木。她亲眼看着他用自己的血浇灌柳木，那木头里便长出了无穷的阴影。当初老人也是那样将血浇洒在装满创世之光的宝钻上，使它成为了她的影子。他用小刀雕刻柳木，手法巧妙精熟，把吸满血的木头变成了疙疙瘩瘩的骨柱，顺着她的后颈插进皮下。那时她第一次感到了疼痛，从那木桩撕裂的血肉中，从被血肉挤压的木头里，两种疼痛最终合为一种，柳木成了她的骨头。

    它将庇佑你免于死亡。老人说。依附在木中的阴影将保护她，使她在死亡的威胁下逃入梦境。任何曾经答应过老人的事物都不能伤害这块木头。至于没有允诺过老人的事物，若不能将影子伤害，也同样难以把她消灭。

    “哦。”宠物在她耳边轻轻地惊叹，“那是什么？”

    河水咕噜噜地沸腾，剧毒炙热的蒸汽如黄雾升起，莲舟全赖影子的保护才得以支持。在这诅咒之河的尽头，如同一片垂直而落的星辰海，第三道帷幕上徜徉着小鱼般灵活的光点。

    那是死亡的帷幕，神灵的面纱。老人这样讲述。为了阻止生者逃向死的国度，当孤独和恐怖都不足以劝阻，第三道帷幕便显现出来——那就是对意义的信仰。生者相信那帷幕后必然有物，可又无法看清那事物的本相，如此才能绊住它们奔向死亡的脚步。

    老人用维尕登来举例。他说观察者正是造主的面纱：人们瞧见观察者的威能，便晓得造主确然存在，且有无上的力量；可人们也只能瞧见观察者，他们便永远猜不出造主心意如何，又对他们怀着何等严苛的期望。

    面纱。面纱。她心想自己是国王的面纱吗？将那老迈的父亲轻轻掩去，剩下的是号令女武神奔行风中的伟大国王。面纱后的永不衰老的王！但是那一夜女武神的步伐止住了，迈入永恒之厅的是巴姆。

    莲叶飘到了最后的帷幕前。宠物局促不安地滚动着，自觉从她耳边离开。整个世界都在烈火里哀嚎，只有那鲁钝的船夫仍在呼呼大睡，舒服至极。他没准是要睡到宇宙终结为止，她也没打算让凡人的尖叫吵扰自己。

    面纱扬起。在那后方不再有山脉，她看见两岸长着雪白的廊柱，每一道都高耸入云。诸神的雕像端立两侧，全都像斯兰伯那样庞大，庞大得简直离奇。它们没有表情的脸俯视着河道，看着那浮萍般微不足道的莲舟通过。

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