伯爵国十年免税的代价

　“我……还听说，这条河的南边住着很多约塔兰人。他们长时间面临丹麦人的威胁，有可能主动攻击我们。你希望逼迫他们臣服也许……”

　“那就打！我已经安排战士们做好准备，若有战事我会轻松击垮他们。但愿我的准备是多余的，我不信那群家伙是单纯莽夫。”

　约塔河并非曲折，大部分河道就是近乎标准的南北走向，它全长接近一百公里，由于是顺流而下地行进，罗斯舰队最多只用两天即可漂到入海口。

　他们是清晨出发的，庞大舰队陆续前进，虽是各舰只拔锚起航时间不同，最终后进者赶上前面的船合并成一支舰队。

　他们在下午就遇到了河畔的全新村庄，大王有令，谨防南部约塔兰人的鲁莽袭击。

　所有人睁大眼睛去观望朦朦胧胧的村庄，一种奇妙的感觉浮在心头。村子绝不是被废弃，就是这一带缺少人的生气，本是水草丰美的湖畔草地没有人放牧，那些农田亦无人打理，河边钓鱼捞鱼的人不存在，仿佛选择性无视村落的建筑，这一带是无人区似的。

　长船拱卫着大船，大船排列为长蛇阵。

　保护扭力弹弓的麻布全部摘下，甲板士兵待命，弹弓虽没有蓄力，手持标枪的战士可以迅速装填蓄力射击。

　圆盾搭在长船两方侧舷，大部分船桨收入船舱内，士兵警惕观察河道，持十字弓的战士时刻待命。

　一开始只是留里克大王下达了“警惕南方入海口村民”的命令，由于旗舰表现出强烈的戒备，引得所有舰只保持绝对战备，就仿佛现在正在穿越的是丹麦王国的领地。

　他们以提防丹麦战士的心态丹麦南部约塔兰人，也许这种举措是神经过敏。

　傍晚，舰队随即靠岸扎营。

　附近存在一个村落，熟悉这一代地理水文的伯爵戈姆毫不犹豫指认出村庄的名字。

　戈姆告知留里克：“那个村子，我们叫它牛奶村，就如这个单纯的名字，村里人养了很多牛。”

　既然当地人善于养牛，现在派军队冲过去一定能轻易迫使他们臣服吧？罢了令他们立刻进贡一些牛奶，也好让自己在此换换晚餐的口味。

　留里克灵机一动，指着村落的方向：“戈姆，现在证明你忠诚的时候到了。你知道的，本王并不追求无意义的杀戮。你带着你的人过去，说服他们臣服。”

　“哦！大王仁慈，我这便去。”

　一路上虽然戈姆觉得一些村庄的民众其实逃走了，总不会所有村庄都拖家带口藏了起来。罗斯军队看起来兴师动众，他们的王非但不是恶棍，而是一位货真价实的英雄，臣服他们并非坏事。

　当罗斯大军沿着河畔扎营，戈姆趁着暮色以最快速度冲向牛奶村。

　进了村子他们傻了眼，纵使戈姆使劲呼唤，整个村子仍是一片死寂。

　他警惕地进入一些房舍检查，发觉烧火的碳灰是凉的，房舍里就剩下一些无用之物。

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　这个村子本是饲养了远多于村民数量的牛，向周围村子输送牛奶制品是他们的特色营生，现在可好，牛棚羊圈空空荡荡。倒是地面上留下了巨量的牛蹄子印痕，所有的痕迹都在指向南方。

　“老大，这里看过了，连一只鸡都没有。”他的亲密发小儿跑回来汇报。

　须臾又有一位老伙计忧心忡忡地说：“依我看他们都南撤了，恐怕他们在提防罗斯人。”

　戈姆拍拍身子，使劲搓手抖落灰尘。他虽然不希望如此，但证据指出村民拖家带口去了南方。或者说证据从军队登陆的一刻就已经展现，牛奶村的渔船一艘也没有，码头空空荡荡。

　戈姆急忙回去复命，在篝火边面见大王。

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