炉焰炽腾（七）

　　[蒙塔共和国]

　　[号角堡]

　　清晨，一老一少两名士兵牵着驮马出了城，朝着城西的山岭进发。

　　与大多数蒙TC市的相同，号角堡也坐落一处山谷之中。只不过号角堡所在的谷地更大，城市周围的山坡也更平缓。

　　下了大路，穿过城郊的村落，沿着牧羊人踩出的蜿蜒小径，两名士兵艰难地向着山顶爬去。

　　越往上爬，四周的植被就被越来越稀疏，路也越来越陡峭。白色的山体开始毫无遮盖地暴露在地表外，不时有脱落的岩块从山坡上滚落，惊险地从两人身旁掠过。

　　一直走到下午，两人才抵达目的地——位于山脊上的一间简陋石头小屋。无论是人还是驮马，都早已累得汗流浃背、膝腿发颤。

　　站在石头小屋前方，年轻的士兵擦了一把额头的汗，扭头望向老兵，困惑地问：“是这里？”

　　后爬上来的老兵喘着粗气，打量着石头小屋，也有些拿不定主意。

　　他瞧了瞧来时的路，又查看了一番小屋四周，努力回想许久之后，才最终给出回答：“就是这里。”

　　“可不像是荒废了。”年轻的士兵小声嘀咕。

　　老兵牵着驮马走向小屋：“进去看一眼就知道。”

　　石头小屋的门用一截树桩从外面抵着。挪开树桩，走进屋子，只见墙角用木板和石板支起了一张简陋的床，上面铺着些已经被压薄了的干草。

　　床边还架着一口被烧得发黑的铁锅，铁锅后面的石墙也已经被熏得黑黢黢的。

　　老兵抽出床板下的割草镰：“放羊的把这里当成了落脚的地方。”

　　“那咱们怎么办？”年轻的士兵挠了挠头：“要把这些破烂都扔出去吗？”

　　“不用管他。”老兵摆了摆手，示意新兵干活：“我们办我们的事。”

　　随即，两人合力从驮马背上卸下鞍袋，抬着鞍袋从屋外的台阶登上屋顶。

　　从屋顶俯瞰山谷，位于谷地中央的湖泊就如同一滴洒落在青绸上的水银，在阳光下反射出近似金属的光泽；

　　坐落在湖畔的号角堡则好似项链的装具，将湖水环抱于怀中，红瓦白墙，分外美丽。

　　整整一天走下来，年轻的士兵还是第一次有余力回望来时的路，他忍不住感叹；“就冲这个景色，爬一天山也值了。”

　　老兵也有些被触动，但他只是沉默地看着，似乎是努力在把此刻的号角堡和记忆中的景象联系起来。

　　片刻后，他转过身，背朝宁静祥和的山谷，继续埋头干活。

　　随着清理工作继续进行，在石头小屋的屋顶，一座冶炼炉似的东西显露出原形。

　　老兵掏净炉底的积灰，又用石头和泥土修补了垮掉的炉壁，然后将驮来的木柴干一层、湿一层地垒在炉膛内。

　　“是这样弄得吗？”一旁的年轻士兵有些不信任地问。

　　老兵的手停顿了一下，目光也黯淡了些，很快又继续垒了起来：“太久了……我也记不住了。”

　　木柴很快填满了炉膛，老兵从腰畔解下油壶，把灯油转圈浇在木柴上。

　　到最后一步，该点火了，老兵取出火镰和燧石，却一直没有敲下去。

　　年轻的士兵见老兵迟迟没有动作，十分不解。

　　“还是你来点火吧。”片刻后，老兵把燧石和火镰递给年轻人，沙哑地说：“轮到你们了。”

　　年轻人高高兴兴地接过了火镰和燧石。

　　随着火种从底部被塞进炉膛，荒废已久的“熔炉”再一次窜出火舌。

　　紧接着就是烟雾，先是丝绸似的黄烟，而后越来越浓稠，近乎于黑。烟雾压过了火焰，被山顶呼啸的东风在空中拉成一条倾斜的石柱。

　　老兵眯起眼睛，望着西南方，那是下一处烽燧的所在。如果是在三十年前，不出一刻钟的时间，下一处烽燧就该做出回应。

　　但是等了很久，远方的山脊上什么动静也没有。想来，那里的烽燧与号角堡的烽燧一样，也都早已荒废。

　　然而下一秒，苍凉低沉的号角声从山谷中央的城市传来，回荡在群山之间。

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