季风（四）

    不等温特斯回答，中年男人讽刺地抢白：“我知道，也不能说，对吧？”

    确认对方不打算为难自己，温特斯歉意地颔首：“其实我目前了解的也不多。”

    中年男人自斟自饮，没有理睬温特斯。

    温特斯静静站了好一会，气氛开始变得有些尴尬的时候，他小心地问：“然后呢？长官。”

    “然后？”中年男人瞟了温特斯一眼。

    “就这样？”温特斯壮着胆子继续问。

    “那你还想怎么样？”中年男人挑眉反问：“等我把你抓起来，严刑拷打？”

    温特斯明白了，他立刻抬手敬礼：“您高抬贵手，我感激不尽。”

    “蒙塔与帕拉图没进入战争状态，你就不在我的职责范围内。规矩点，别闯祸。”中年男人挥了挥手，示意温特斯走人。

    相隔一堵墙，大厅气氛热络，走廊冷冷清清。温特斯离开几步又折返回来。

    面对中年男人不悦的目光，温特斯苦笑着解释：“还是人少的地方我待着更舒服，您不介意多一个人陪您喝酒吧？”

    中年男人推了一下酒杯，杯子滑过大理石窗台停在温特斯身前。

    温特斯拿定主意，既不请求对方的帮助，除非对方主动告知，否则也不贸然询问对方的身份。

    因为根本用不着问，陆院出身的军官就那么多，能出现在钢堡的只会更少，再结合年龄和身体特征，事后请教一下卡洛·艾德就能知道对方是谁。

    中年男人辛辣地问：“牵线人出大力气给你弄来埃斯特家族招待会的入场券，你就不去和卖家们拉拉关系、混个脸熟？”

    “其实我现在也不知道要和谁做生意。”温特斯诚实回答。

    中年男人剐了温特斯一眼：“那你知道这里是什么地方？”

    “博尔索·达·埃斯特的府邸。”

    “就知道这些？”

    “……请您解惑。”

    “埃斯特是谁的人？”中年男人淡淡地问。

    温特斯给出一个谨慎的答案：“维内塔人。”

    中年男人冷笑。

    “呃……”温特斯试探着回答：“伍珀市长的朋友？”

    “错，是‘盟友’。”中年男人纠正道，他继续问：“保罗·伍珀又是谁？”

    “钢堡市长，伍珀运河就是因他的家族而得名。”

    “错，是‘即将卸任的市长’。下一届行会首席的位置还轮不轮得到他坐，谁也不知道。”

    中年男人倚着窗台，看向走廊里侧的墙壁。墙壁另一侧，温特斯和中年男人看不到的地方，钢堡最有权力和财富的人们正在推杯换盏、语笑喧哗。

    “所以。”中年男人看向温特斯：“白鹰请来这些人是要做什么？”

    突如其来的贸易禁令、尽数熄灭的钢堡锻炉、即将举行的行会选举……纷繁复杂的信息在温特斯脑海中汇总，他没费什么力气就得出结论：“拉票。”

    “狗屁。”中年男人不屑一顾：“是贿选！”

    温特斯默不作声。

    “看吧！这就是联省人和维内塔人腐蚀我们的方式！”中年男人愤世嫉俗地评价：“你们的帕拉图正在被腐蚀，而我们的蒙塔已经被腐蚀很多年了。联省和维内塔的触须就像这样伸过来，在群山之下的每一处阴影蔓延滋长。他们为蒙塔的控制权互相撕扯，但谁也不在乎蒙塔人的生死。自由的共和国永远联合？呵，僭主和奴隶也配谈自由与联合吗？”

    中年男人一仰脖，又喝光了杯子里的烈酒，酒瓶内的液体眼看也只剩下一小半。

    蒙塔共和国和瓦恩共和国从成立之日起就被纳入——好听点说叫“监督”，诚实点说叫“管制”之下。而被撕裂成两半的帕拉图不出意料的话，也将迎来相似的命运，再也无法作为dú • lì 自主的政治实体存在于联盟。

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