上升

    温特斯一直拖着没有做出答复，原因就在于赤河部提出的条件。

    白狮并未亲自参与磋商，而是委派了数名箭官与温特斯谈判。

    而铁峰郡方面因为缺少既懂行又能露面的“事务官”，只能由温特斯赤膊上阵。

    赤河部的箭官们仅仅开出两个笼统的条件：

    首先，白狮只和“拔都”做交易，拔都也只和白狮做交易；

    其次，白狮可以出兵保护往来商队不受劫掠，铁峰郡需要付出一部分货物作为贡金。

    只要温特斯点头，开春以前，赤河部就会派出第一批商队前往铁峰郡。

    ……

    “白狮大王特意吩咐。”云雀恭敬地候立在温特斯桌前：“第一批商队所载的财货，他不要任何等价物，全都作为报答您在青丘庇护小狮子亲王和额儿伦公主的谢礼。除此之外，白狮大王还挑选了一千匹好马——同样作为谢礼。”

    “哦？”温特斯饶有兴致反问：“那假设我不答应，谢礼是否也没了？”

    “当然不是。”云雀面不改色：“无论能否达成共识，白狮大王都不会收回他的礼物。”

    温特斯示意两名箭官落座，笑着说道：“赫德人立誓，崇尚‘勇士说出的话就像射出的箭’，决不反悔，也很少把条目约定的很详细。我们维内塔人则恰恰想法，喜欢把所有细节都事前辨明……”

    ……

    [时间拨回到青丘射猎前一晚]

    “第一个条件很好理解。”安娜从画板后面露出半边脸：“你不可以绕过白狮，直接卖东西给赤河部的平民。作为交换，白狮也不会越过你和铁峰郡商人做生意。”

    温特斯偷偷活动了一下站得有些酸痛的腿。

    “直白地说，就是白狮想要成为垄断进出口商，独占贸易的利润。作为交换条件，他也支持你获得垄断权。”安娜发现温特斯的小动作，嗔怒道：“不准乱动！”

    “就像您为我提供宝贵咨询、我为您当模特？”温特斯小声抱怨：“可我哪来的钱吃下赤河部的货？”

    “很简单呀。如果其他人有需求，你转手卖掉就可以。”

    温特斯反问：“其他人没需求怎么办？”

    “不进口不就行了？”安娜笑着回答。

    温特斯心想：狮子的货物，可不是说不要就能不要的。

    安娜的石墨条在纸上沙沙作响：“垄断意味着权力，但是权力的来源不在于获得利润，而在于分配利润。假设你垄断了贸易，那你就可以要求所有买家提供保证金，甚至预付货款。”

    温特斯若有所思：“分配利润？分配战利品？垄断对于白狮而言，同样意味着权力。”

    安娜继续讲：“妈妈总说，维内塔人之所以在外面名声不好，就是因为维内塔人总想攫取垄断权，为此不惜贿赂、暴力、恶意压价……无所不用其极。”

    温特斯抗议：“你也是维内塔人。”

    “只有一半是。”安娜眨了眨眼睛。

    温特斯问：“第一条可以答应他们？”

    “还没完呢。”安娜搁下石墨条：“条款太宽泛了，有很多细节需要厘清。白狮的独占权是仅限于赤河部，还是整个赫德荒原。

    安娜走到温特斯面前：“第一条的内容还包含一个隐形条款，假如你承诺保证白狮的垄断地位，你就也要承担起‘稽查走私’的责任。铁峰郡商人绕过你和白狮偷偷向赤河部民众贩卖商品，你要怎么办？你想好了吗？”

    温特斯陷入沉思。

    “还有一个最关键的问题。”安娜的双手搭在温特斯的肩上：“谁能来保证条约的强制力呢？”

    ……

    [时间拨回到现在]

    听到温特斯说要把“细节提前辨明”，云雀的脸颊微微抽搐了一下。

    合同的条款越是模糊，对于强势的一方就越有利。在赤河部和铁峰郡中，显然赤河部是更加强而有力的存在。

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