过河

    内德·史密斯麾下的士兵逐渐开始同意以债券的形式支付军饷——当然是按照市面价格。

    债券购买者成了股东，军队成了伙计。

    战争变成了一门生意，或者说是一场dǔ • bó 。

    每一名购买债券的帕拉图人无不祈祷内德·史密斯赢得更多胜利，掠取更多的战利品。

    在打了第八场胜仗后，内德将军宣布所有债券将在战争结束后统一偿还。

    原因有二：首先，战争时期，战利品中最大宗的不动产卖不出价格；其次，他要将战利品中的动产继续投入到战争中，相当于把利润用于扩大经营。

    这个决定是对债券信心的重大打击，但内德·史密斯还有后手。

    “开放债券自由买卖”。

    内德将军同时宣布，为了让债卷购买者能够收回投资，诸王堡“债券交易所”挂牌成立。

    如果你不想要你的债券，拿到交易大厅卖掉即可。也许是亏，也许是赚，都看你的本事。

    世界上第一间[债券交易所]，就这样在[战争债券]诞生的三个月后诞生。

    通过这种融资方式，内德·史密斯将金钱从工匠、商人、女仆这些普通百姓手中动员出来，化为战争资金。

    通过这种融资方式，内德·史密斯将一小撮人同另一小撮人的厮杀，变成了帕拉图共和国同另一小撮人的战争。

    没人愿意无偿服务，但每一个购买战争债券的人，都在为这场战争自愿出力。

    ……

    “等等，那万一仗打输了怎么办？债券不就什么都没有了？”温特斯皱着眉头问老神棍。

    “很简单，别打输就行。”瑞德修士哂笑道：“别忘了，那可是内德·史密斯！战无不胜的铁汉！”

    ……

    一年战争结束，保皇派被清洗，赫德人落荒而逃。帕拉图共和国正式成立，并成为塞纳斯联盟的第三个成员国。

    战争期间发行的债券全都被按照面额偿还，内德·史密斯将“特殊战争债券交易所”的门牌摘掉，重返联省。

    他得到一个消息，理查四世即将御驾亲征。

    这一次，皇帝誓要将叛党彻底碾碎。

    ……

    “这就是动员，一个国家把资源投入到战争中的能力”老修士缓缓说：“国与国打仗就像两个笨拙的醉汉摔跤。再强壮的汉子若是只能使出一成力，也会被能使出一半力的弱汉摔倒。”

    温特斯竖起耳朵听着。

    “最粗笨的动员是征发人力，兵役、徭役、你的民兵便是如此；更高明的动员是调度金钱，有钱便有人，内德·史密斯便是如此，征税也是；再往上？我就不知道了。恐怕是倾尽所有，把一切资源投入到战争中，将整个国家铸成一柄兵器。”

    “怎么铸？”

    “想要将整个国家铸成一柄兵器，那就得万众一心。哼，人心？”老修士嘿然冷笑：“人心是这个世界上最难揣测的东西，我实在想不出要如何操控人心。”

    听了这话，温特斯忍不住讽刺：“车队里的人都快把你当活圣徒供着了，你还不懂操控人心？”

    “生前死后的东西，教你也学不会。”老修士在温特斯脑袋上狠敲了一下：“你要是有内德·史密斯的本事，就足够战无不胜了。”

    ……

    从浮桥跨过汹涌的界河，脚下便再无道路可言。

    天地间一片茫茫，辽阔的原野上只有模糊的车辙印在指引方向。

    挽马口吐白沫、艰难迈步，扛着火枪、长矛的民兵走在旁边，不时帮忙把陷入泥地的车轮抬出来。

    两百余辆大车在荒原蜿蜒行进，不知不觉间拉成超过两公里的长队。

    前面的人往往只是翻过一道坡或绕过一座土丘，便会在后面的人的视野中消失。

    温特斯往返巡视，保障行军秩序。任何出故障的马车都会被迅速拖出队列，等待负责扫尾的巴德少尉救援。

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