启程

    “原来是这样。”温特斯点了点头：“你把自己卖了多少钱？”

    “霍夫曼先生给了一个非常公道的价格。”

    被征召者花钱雇人代替本人服役，这种事温特斯也听说过，但他并不确定是否合法。

    贝里昂离开后，温特斯找到吉拉德询问才得知：“替役”在帕拉图已是司空见惯的常识。

    只要得到足够的人手，新垦地驻屯军团并不在意其中是否有人替役。

    往年狼镇庄园主家的儿子如果被抽中，就会花一笔钱雇人代替，反正只要名册还没交到驻屯所就行。

    但如果代替者逃役，那原服役者也要连坐，所以人选必须要老实可靠。

    佃农、长工连续几次替人服役，用替役积攒的钱置地成为自耕农的例子也不少见。

    “贝里昂？米沙那个帮手？米沙紧喜欢他。”吉拉德想了想，说：“他不是有个兄弟在霍夫曼家做活？想来是为了给他弟弟置办家当吧。”

    对于雇人替役，温特斯很看不过眼。但这也是一种变相的公平，他不想打破原本的运行规则。

    于是花名册上小霍夫曼的名字被划去，“南新村的贝里昂”被补上。

    名册上的墨迹还没干，贝尔兴高采烈跑了过来：“长官，我自愿代替威尔克斯先生服役！”

    温特斯终于体会到老米切尔先生抄起棍棒时的心情。

    “你来添什么乱？”他强行压下把面前的熊孩子暴揍一顿的想法：“你那只新宠物我还没想好该怎么办呢！”

    ……

    时间退回五天前，猎人小屋里。

    温特斯、贝尔以及一只——现在比猫大不了多少但将来肯定会长到几百公斤的——幼狮同处一室。

    贝尔飞快把幼狮从地上抱起来，护在怀里。小狮子发出不满的呜嗷声，使劲想往贝尔肩上爬。

    “大人，求求您不要杀它。”贝尔哀求道，他抱着幼狮一步步往后退，已经快哭出声。

    沉默，持续十几秒的沉默。

    温特斯叹了口气，问：“它现在断奶了吗？”

    “还没。”

    “那你拿什么喂它？”

    “最开始是狗奶，河东村有人家的狗下了崽。后来狗奶不够吃了，我就和人家买羊奶。”

    “你要钱就是为了干这个？”

    贝尔点了点头。

    “和我直说不行吗？”温特斯拖了把椅子坐着：“把它放下来吧。小东西被你抱着难受极了。如果我想杀它，你也拦不住。”

    贝尔擦了擦眼泪，把幼狮小心翼翼地放到地上，重获自由的小狮子飞快地躲进屋子的角落。

    小猎人可怜巴巴的模样，让温特斯想起小时候从外面捡回小将军央求珂莎收养的伊丽莎白——只不过那时候还不叫小将军，只是一只眼睛还没睁开的猫仔。

    眼前的一幕不经意间触碰到他心中某处柔软的地方。

    [不能急躁。]温特斯心想，他告诫自己：[要用贝尔能听懂的话说。

    可怜少尉还没结婚，已经在体验育儿的苦恼了。

    “公的母的？”温特斯示意桌子对面的另一把椅子：“别站着，坐下说。”

    “公的。”贝尔乖乖坐在椅子上。

    “等它两个月大的时候，光喝奶就不够了。等到那个时候它就需要吃肉，你知道吗？”

    贝尔先摇了摇头，又赶紧点了点头。

    “它要吃肉，那时候你准备怎么喂它？”温特斯的提问开始尖锐。

    贝尔急忙回答：“我会打猎！我打兔子、打鹿、打野猪喂它！”

    “凭你的本事，它半岁以前你应该可以喂饱它。我大度一点，算你能喂到它一岁。”温特斯轻轻敲打着桌面，紧紧盯着小猎人的眼睛：“可你知道母狮要带崽多久吗？”

    小猎人茫然地瞪着眼睛。

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